Les Valar : les Quatorze Dieux de la Terre du Milieu

Dans la mythologie de J.R.R. Tolkien, telle qu'elle est exposée dans Le Silmarillion, le monde ne fut pas créé ex nihilo par un dieu solitaire, mais façonné par une multitude d'êtres spirituels appelés les Ainur. Parmi eux, les plus puissants et les plus proches d'Ilúvatar — le Créateur suprême — sont les Valar, littéralement « les Puissances du Monde » en quenya. Ils sont quatorze au total (sept hommes et sept femmes), et chacun gouverne un aspect précis de la réalité : la mer, la lumière, les forêts, la mort, le feu, l'artisanat. Comprendre les Valar, c'est comprendre les fondements mêmes de la cosmogonie tolkienienne, et saisir pourquoi chaque événement du Premier, du Deuxième et du Troisième Âge s'inscrit dans un plan bien plus grand que celui des simples mortels.

L'Ainulindalë : la Musique à l'origine de tout

Avant que la Terre du Milieu n'existe, avant même qu'Arda ne soit formée, il y eut la Musique des Ainur — l'Ainulindalë. Ilúvatar convoqua ses enfants spirituels et leur proposa de créer une Grande Musique à partir de ses thèmes. Les Ainur chantèrent, et de cette harmonie naquit la vision du monde. Mais Melkor, le plus puissant d'entre eux, introduisit des dissonances dans la musique pour imposer sa propre volonté, créant un contrepoint qui troubla le chant. Ilúvatar intervint à trois reprises, et chaque fois, la discordance de Melkor fut intégrée dans un dessein plus grand. C'est de cette musique que naquirent les Valar et avec eux, la promesse de veiller sur Arda et ses habitants.

Les sept Valar masculins

Manwë — Le Roi des Valar

Manwë Súlimo est le seigneur des vents et des airs, et le chef de tous les Valar. Son esprit est le plus proche de celui d'Ilúvatar, ce qui lui confère une sagesse sans égale — mais aussi une forme de naïveté face au mal, qu'il peine à concevoir. Il siège sur le trône de Taniquetil, le plus haut sommet du monde, avec son épouse Varda. Les aigles sont ses messagers. C'est à lui que les Elfes et les Hommes s'adressent en dernier recours, et c'est lui qui ordonna l'intervention des Istari (les Mages) dans la Terre du Milieu au Troisième Âge.

Ulmo — Le Seigneur des Eaux

Ulmo est le seul Valar à ne pas résider à Valinor. Il parcourt tous les océans, fleuves et sources du monde, écoutant et observant. Contrairement à ses pairs, il n'abandonna jamais les Enfants d'Ilúvatar après le Retrait de Valinor. C'est lui qui souffla dans les cœurs de Tuor et d'Ulmo pour guider les événements du Premier Âge. Il est décrit comme sombre, terrible et immense, mais aussi comme le plus proche des Hommes et des Elfes dans les heures de détresse.

Aulë — Le Façonneur

Aulë, l'artisan des Valar, est le maître de la terre et des métaux. C'est lui qui modela les montagnes, les pierres et les minéraux d'Arda. Impatient de voir naître les Enfants d'Ilúvatar, il créa en secret les Nains, lui insufflant vie à partir de sa propre volonté. Ilúvatar lui révéla son acte, et Aulë, prêt à les détruire pour sa désobéissance, fut gracié : ses créatures reçurent une véritable âme. Ce geste de soumission à la volonté divine est l'un des moments les plus émouvants du Silmarillion. Les Nains l'appellent Mahal et le vénèrent comme leur créateur.

Oromë — Le Grand Chasseur

Oromë est le Valar de la chasse et des forêts. Cavalier puissant, il parcourt la Terre du Milieu sur son destrier Nahar dont le galop résonne comme le tonnerre. C'est lui qui découvrit les premiers Elfes éveillés au bord du lac Cuiviénen, et qui les conduisit jusqu'à Valinor lors de la Grande Marche. Son cor, la Valaróma, dont le son fait fuir les serviteurs de Morgoth, est redouté des créatures des ténèbres.

Námo (Mandos) — Le Juge des Morts

Námo, plus connu sous le nom de Mandos (le nom de ses demeures), est le gardien des âmes des morts. Il prononce les jugements irrévocables et connaît les destins de tous les êtres. Son épouse est Vairë la Tisserande, qui tisse en ses Demeures les récits de toutes choses depuis la création du monde. C'est Mandos qui prononça la malédiction de Fëanor après le massacre d'Alqualondë, et c'est lui qui accordera à Beren et Lúthien une seconde vie mortelle — l'un des seuls actes de clémence enregistrés dans ses annales.

Irmo (Lórien) — Le Maître des Rêves

Irmo, souvent appelé Lórien d'après ses jardins enchantés, est le maître des rêves, des visions et du repos. Son jardin, Lórien de Valinor (à ne pas confondre avec la Lothlórien de la Terre du Milieu), est le plus beau lieu d'Arda, un refuge de lumière douce et de paix. Son épouse Este soigne les blessures du corps et de l'esprit. Gandalf lui-même vint s'y reposer avant de rejoindre la Terre du Milieu.

Tulkas — Le Vaillant

Tulkas Astaldo est le plus fort physiquement de tous les Valar. Il n'est pas le plus sage, mais sa vaillance et sa joie au combat sont sans pareil. C'est lui qui finit par enchaîner Melkor après les guerres du Premier Âge. Il rit même en combattant, ce qui terrifie les serviteurs des ténèbres. Son épouse est Nessa, sœur d'Oromë, réputée pour sa grâce et sa rapidité à la course.

Les sept Valier (Valar féminins)

Varda — La Dame des Étoiles

Varda Elentári, « Reine des Étoiles », est l'épouse de Manwë et la plus sainte de tous les Valar aux yeux des Elfes. C'est elle qui alluma les étoiles avant le réveil des Elfes, et qui créa les constellations comme Menelmacar (Orion) et les Sept Étoiles (la Grande Ourse). Son nom est le plus souvent invoqué par les Elfes dans la détresse : « A Elbereth Gilthoniel ! » Les Elfes l'appellent Elbereth, la Forgeuse d'Étoiles. La lumière de ses mains tient les ténèbres à distance.

Yavanna — La Donneuse de Fruits

Yavanna Kementári, « Reine de la Terre », est l'épouse d'Aulë et la Valar des plantes, des arbres, des cultures et de toute vie végétale. C'est elle qui créa les Deux Arbres de Valinor — Telperion et Laurelin, dont la lumière d'or et d'argent illumina le monde avant la création du Soleil et de la Lune. Apprenant qu'Aulë avait créé les Nains et qu'ils risquaient de couper ses arbres, elle supplia Ilúvatar de créer des gardiens des forêts : ce furent les Ents.

Nienna — La Dame de la Miséricorde

Nienna est la Valar du deuil, de la compassion et de la miséricorde. Elle pleure pour les blessures infligées à Arda par Morgoth, et ses larmes ont le pouvoir de transformer la tristesse en sagesse et en force. Elle est la sœur de Mandos et d'Irmo. C'est elle qui enseigna à Gandalf la pitié et la patience — deux des qualités les plus décisives du Mage Gris dans son rôle de guide de la Terre du Milieu.

Estë — La Guérisseuse

Estë est la Valar du repos et de la guérison. Elle est vêtue de gris et dort le jour dans un lac des jardins de Lórien. Elle soigne les blessures des Valar et des Elfes fatigués par leur labeur. Ses fontaines sont réputées pour leurs vertus régénératrices.

Vairë — La Tisserande

Vairë est l'épouse de Mandos. Elle tisse dans les demeures des morts l'histoire entière d'Arda, depuis le premier instant de la Création jusqu'à la fin des temps. Ses tapisseries recouvrent les salles toujours plus vastes des Demeures de Mandos.

Nessa — La Danseuse

Nessa, sœur d'Oromë et épouse de Tulkas, est la Valar de la danse et des cerfs. Elle court plus vite que les cerfs qu'elle aime, et danse sur des pelouses d'or éternel à Valinor. Elle est l'une des Valier les plus légères de caractère, mais sa présence est une joie pour tous ceux qui la voient.

Uinen — Dame de la Mer

Uinen est en réalité une Maia (un être de même nature que les Valar mais de moindre puissance), l'épouse d'Ossë. Cependant, dans la hiérarchie tolkienienne, elle est souvent citée parmi les grandes puissances féminines. Elle calme les mers déchaînées par Ossë et protège les marins. Les Núménoréens la vénéraient particulièrement.

Les Valar et la Terre du Milieu : une influence discrète mais décisive

Après l'emprisonnement de Morgoth à la fin du Premier Âge et la submersion de Númenor à la fin du Deuxième Âge, les Valar se retirèrent progressivement des affaires directes du monde. Ils n'interviendront plus en personne dans la Terre du Milieu. Leur influence passa désormais par des émissaires : les Istari (Gandalf, Saroumane, Radagast et les deux Mages Bleus), envoyés par le Conseil des Valar pour guider et soutenir les peuples libres sans s'imposer à eux. La guerre contre Sauron au Troisième Âge fut ainsi menée par les Hommes, les Elfes et les Hobbits — les Valar ne pouvant intervenir qu'indirectement, sous peine de détruire le monde qu'ils cherchaient à protéger.

Pourquoi les Valar sont-ils si importants dans le lore tolkienien ?

Les Valar ne sont pas de simples figures décoratives dans la mythologie de Tolkien. Ils sont le moteur de toute l'histoire : c'est leur lutte avec Morgoth qui façonne le Premier Âge, c'est leur décision d'envoyer les Istari qui conditionne les événements du Troisième Âge, et c'est leur invitation aux Elfes qui crée la division fondamentale entre les Elfes de la Lumière et les Elfes des Ténèbres. Chaque décision des personnages principaux du Seigneur des Anneaux s'inscrit, consciemment ou non, dans le cadre défini par les Valar depuis la nuit des temps.