L'histoire de Tom Bombadil
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Tom Bombadil est l'un des personnages les plus mystérieux du Seigneur des Anneaux. Il sauve les Hobbits dans la Vieille Forêt puis sur les Hauts des Galgals, commande par le chant et reste totalement insensible à l'Anneau Unique. Tolkien ne donne jamais une identité définitive à sa nature.
Cette absence de réponse est volontaire. Tom représente une énigme dans un monde pourtant riche en généalogies. Le réduire à Eru, à un Vala ou à un Maia précis ferme un mystère que l'auteur souhaitait conserver.
Avant Le Seigneur des Anneaux
Tom apparaît d'abord dans un poème publié en 1934, avant la conception complète du roman. Il porte déjà ses bottes jaunes, sa veste bleue et vit avec Baie d'Or. Tolkien l'intègre ensuite à la Terre du Milieu. Le personnage conserve une tonalité issue de contes et de jeux familiaux, tout en recevant une fonction thématique plus profonde.
Frodon, Sam, Merry et Pippin entrent dans la Vieille Forêt après avoir quitté le Pays de Bouc. Les arbres déplacent leurs chemins et les conduisent vers la rivière Tournesaules. Le Vieil Homme-Saule endort les Hobbits et enferme Merry et Pippin. Tom arrive en chantant et ordonne à l'arbre de les libérer. Il ne le détruit pas, mais lui rappelle ses limites.
Baie d'Or
Baie d'Or, fille de la Rivière, vit avec Tom dans une maison située entre la forêt et les galgals. Sa nature exacte est elle aussi indéfinie. Elle incarne l'eau, les saisons et l'hospitalité. La relation entre Tom et Baie d'Or ne ressemble pas à une hiérarchie. Leur maison forme un centre de paix locale.
Lorsque Frodon demande qui est Tom, Baie d'Or répond simplement qu'il est. Tom se nomme l'Aîné et affirme se souvenir du monde avant le Seigneur des Ténèbres venu de l'extérieur. Ces paroles indiquent une ancienneté extrême, mais ne constituent pas une identification à Eru. Tolkien affirme dans ses lettres que l'Unique n'est pas incarné dans le monde de cette manière.
Frodon lui donne l'Anneau. Tom le passe à son doigt sans devenir invisible, le fait disparaître par un tour puis le rend. Il voit aussi Frodon lorsque celui-ci utilise l'objet. L'Anneau n'a aucun pouvoir sur lui parce que Tom ne désire pas dominer. Mais cette immunité ne signifie pas qu'il pourrait vaincre Sauron ou détruire l'objet.
Les Hauts des Galgals
Après avoir quitté la maison, les Hobbits sont capturés par un Être des Galgals. Frodon appelle Tom avec une chanson enseignée auparavant. Tom les libère et disperse le trésor afin de briser le pouvoir du tombeau. Il donne aux Hobbits des lames anciennes forgées pendant les guerres contre Angmar. Celle de Merry contribuera à vaincre le Roi-Sorcier.
Au Conseil d'Elrond, l'idée est évoquée. Gandalf explique que Tom ne comprendrait pas la nécessité de garder l'Anneau et pourrait l'oublier ou le jeter. Même s'il le conservait, Sauron finirait par conquérir tout le reste. Tom serait alors le dernier, et il tomberait. Son pouvoir est local et ne répond pas à la domination par une puissance militaire supérieure.
Tom a été identifié par les lecteurs à Eru, un Vala, un Maia, l'esprit d'Arda, le Temps ou la nature. Aucune théorie ne correspond parfaitement à toutes les informations. Tolkien le décrit dans une lettre comme une énigme intentionnelle et comme une image de la connaissance sans désir de possession. Cette fonction est plus sûre que toute espèce supposée.
Tom est-il plus puissant que Sauron ?
Il résiste à l'Anneau dans son propre domaine, mais ne cherche pas à dominer et ne peut arrêter une conquête totale. Comparer leur puissance sur une seule échelle manque donc le contraste. Sauron veut contrôler le monde. Tom connaît profondément une petite région sans chercher à la posséder. Son immunité révèle la limite de l'Anneau, mais n'offre pas une solution stratégique.
Peter Jackson supprime Tom, Baie d'Or et les Galgals afin d'accélérer le voyage vers Bree. Certaines paroles ou gestes sont redistribués à d'autres personnages dans les adaptations. Cette absence facilite la structure cinématographique, mais retire l'une des premières expériences où les Hobbits découvrent que toutes les puissances anciennes ne s'intègrent pas à la guerre contre Sauron.
La valeur du mystère
Tom rappelle que le légendaire n'est pas un système fermé où chaque être reçoit une fiche d'espèce. Son existence donne au monde une profondeur qui échappe même au Conseil. Il offre aussi une alternative à la possession. Il nomme, chante et se réjouit sans vouloir retenir. L'Anneau ne trouve rien à amplifier chez lui, précisément parce qu'il ne cherche pas à transformer sa connaissance en empire.
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Sources et lectures de référence
Textes de J.R.R. Tolkien et ouvrages de référence
- J.R.R. Tolkien, Le Seigneur des Anneaux, « La Vieille Forêt », « Chez Tom Bombadil » et « Le Conseil d'Elrond ».
- J.R.R. Tolkien, Les Aventures de Tom Bombadil.
- J.R.R. Tolkien, lettres 144 et 153.
- J.R.R. Tolkien, The Return of the Shadow.