L'Origine des Hobbits
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Les Hobbits sont un peuple discret, apparenté aux Hommes, dont les origines exactes se perdent dans les temps anciens. Avant de fonder la Comté, ils vivent dans les vallées de l'Anduin puis migrent vers l'ouest. Tolkien distingue trois groupes, les Piévelus, les Forts et les Pâles, qui se mélangent progressivement.
Ils ne sont ni des Nains, ni des enfants, ni une création particulière des Valar. Leur petite taille, leurs pieds velus et leur goût pour une vie paisible appartiennent à une branche de l'humanité adaptée à un mode de vie secret.
Des parents des Hommes
Le Prologue du Seigneur des Anneaux affirme que les Hobbits sont plus proches des Hommes que des Elfes ou des Nains. Leur parenté exacte est devenue difficile à retracer. Ils sont mortels, ont des familles comparables et partagent le parler commun. Leur durée de vie est souvent un peu plus longue que celle de nombreux Hommes ordinaires, mais reste naturelle.
Les plus anciennes traditions les situent dans les hautes vallées de l'Anduin, entre la lisière de la Grande Forêt Verte et les Monts Brumeux. Ils connaissent peut-être les Éothéod et d'autres Hommes du Nord. Ils ne conservent pas de récits de leur création ou de leur éveil. Cette absence correspond à leur place marginale dans les chroniques des grands peuples.
Les Piévelus sont les plus nombreux et les plus petits. Ils préfèrent les collines et les hautes terres, entretiennent des relations anciennes avec les Nains et sont les premiers à franchir les montagnes vers l'Eriador. Ils correspondent le mieux à l'image commune des Hobbits vivant dans des trous. Beaucoup des habitants ordinaires de la Comté descendent de ce groupe.
Les Forts
Les Forts sont plus larges, plus lourds et moins effrayés par l'eau. Ils préfèrent les plaines et les rivières et entretiennent davantage de contacts avec les Hommes. Une partie migre vers l'ouest, tandis que d'autres reviennent vers les vallées de l'Anduin. Déagol et Sméagol appartiennent à un peuple apparenté aux Forts. Cette origine explique certains traits de Gollum sans faire de lui un Hobbit de la Comté.
Les Pâles sont plus grands, plus aventureux et souvent plus habiles avec la parole. Ils vivent près des bois et entretiennent des relations avec les Elfes. Ils migrent plus tard et deviennent fréquemment les chefs de communautés mêlées. Les Touque possèdent probablement une forte ascendance pâle.
Vers le milieu du Troisième Âge, les Hobbits franchissent les Monts Brumeux. Les raisons comprennent probablement la croissance de l'Ombre dans la forêt et les changements politiques de la région. Ils s'installent en Eriador, notamment à Bree. Les trois groupes se mélangent au fil des générations.
Bree et les Hobbits
Bree est l'une des rares communautés où Hommes et Hobbits vivent côte à côte. Les Hobbits y sont installés depuis longtemps et possèdent leurs propres maisons. Certains poursuivent vers l'ouest. Bree reste cependant un témoin important de la migration et un lien entre la Comté et le monde extérieur.
En 1601 du Troisième Âge, Marcho et Blanco obtiennent du roi Argeleb II l'autorisation de s'installer au-delà du Brandevin. Ils doivent entretenir les routes et reconnaître le roi. La région devient la Comté. Après la chute d'Arthedain, les Hobbits conservent symboliquement l'autorité royale à travers la charge de Thain.
Leur taille et leurs pieds
Les Hobbits mesurent généralement entre deux et quatre pieds selon le Prologue, avec une taille qui diminue à l'époque moderne du narrateur. Ils sont difficiles à voir lorsqu'ils souhaitent se cacher. Leurs pieds possèdent des semelles naturelles épaisses et des poils. Ils portent rarement des chaussures. Tolkien ne décrit pas nécessairement des pieds disproportionnés comme certaines illustrations modernes.
Dans la fiction de traduction, hobbit correspond à un mot du parler commun, kuduk, lié à un terme rohirrique signifiant habitant de trou. Tolkien donne ainsi au nom une histoire linguistique interne. Le mot apparaît comme invention moderne de l'auteur, mais il le rattache à ses langues imaginaires pour intégrer le peuple au monde.
Les Hobbits ne construisent pas d'empire et recherchent rarement la domination. Sauron ne les considère donc pas comme des acteurs historiques. Cette ignorance devient une faiblesse stratégique. Ils ne sont pas immunisés contre l'Anneau, mais leur faible ambition permet à Bilbo, Frodon et Sam de résister plus longtemps. La pitié et l'attachement à la vie quotidienne jouent un rôle supérieur à la puissance.
L'âge des Hobbits
Bilbo et Frodon entrent dans les grandes chroniques, mais la plupart des Hobbits restent chez eux. Merry et Pippin découvrent que leur peuple possède aussi une capacité de résistance lorsqu'ils reviennent libérer la Comté. Leur origine obscure devient finalement une force littéraire. Les sages connaissent les lignées des rois, mais l'histoire du monde est sauvée par un peuple que les archives avaient presque oublié.
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Sources et lectures de référence
Textes de J.R.R. Tolkien et ouvrages de référence
- J.R.R. Tolkien, Le Seigneur des Anneaux, Prologue, « Des Hobbits ».
- J.R.R. Tolkien, Le Seigneur des Anneaux, Appendices B, C et F.
- J.R.R. Tolkien, The Peoples of Middle-earth, textes sur les langues et peuples.
- J.R.R. Tolkien, lettre 131.