Le Nettoyage de la Comté : le véritable dernier combat des Hobbits
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La destruction de l’Anneau Unique et la chute de Sauron ne marquent pas la fin des épreuves de Frodon, Sam, Merry et Pippin. Lorsqu’ils rentrent enfin chez eux, ils découvrent une Comté transformée : des arbres ont été abattus, des maisons détruites, des règles absurdes imposées et des Hommes armés contrôlent les habitants.
Ce dernier épisode, raconté dans le chapitre « Le Nettoyage de la Comté » du Retour du Roi, est absent de la trilogie cinématographique de Peter Jackson. Il constitue pourtant l’aboutissement du parcours des quatre Hobbits. Pour la première fois, ils ne sont plus protégés par Gandalf, Aragorn ou la Communauté. Ils doivent sauver eux-mêmes le pays qu’ils étaient partis défendre.
Pourquoi la Comté tombe-t-elle sous le contrôle des Hommes ?
Les problèmes commencent pendant l’absence de Frodon et de ses compagnons. Lotho Sacquet de Besace utilise sa richesse pour acheter des terres, des entreprises et des réserves. Il développe notamment un commerce avec des Hommes venus du sud.
Une partie de ces échanges est liée à Saroumane. Le mage s’intéressait depuis longtemps à la Comté et faisait transporter de l’herbe à pipe vers Isengard. Après sa défaite, il choisit de se venger des Hobbits et d’abîmer ce qu’ils aiment.
Lotho se proclame Chef et augmente le nombre de Shiriffs. Des règles, des interdictions et des contrôles se multiplient. Officiellement, il s’agit d’organiser et de répartir les biens. En réalité, les réserves sont confisquées, les auberges fermées et une partie des produits expédiée hors de la Comté.
Les Hommes de Saroumane prennent progressivement le véritable pouvoir. Lotho lui-même finit prisonnier à Cul-de-Sac avant d’être tué par Gríma. Saroumane, connu dans la Comté sous le nom de Sharcoux, devient le maître de cette occupation.
Une Comté défigurée par l’industrialisation
Le changement ne concerne pas seulement la politique. Les hommes de Sharcoux coupent des arbres, démolissent d’anciens bâtiments et construisent de grandes baraques sans harmonie avec le paysage.
L’ancien moulin de Lézeau est remplacé par une installation plus importante qui produit du bruit, de la fumée et de la pollution. Le développement n’améliore pas la vie des habitants. Il sert surtout la volonté de contrôle et de destruction de Saroumane.
Cette transformation prolonge ce que le mage avait déjà accompli à Isengard. Il remplaçait les jardins et les arbres par des machines, des forges et des fosses. Privé de son ancienne puissance, il reproduit cette logique à plus petite échelle dans la Comté.
Pourquoi Gandalf ne vient-il pas sauver la Comté ?
Sur le chemin du retour, Gandalf quitte les quatre Hobbits pour aller parler à Tom Bombadil. Il leur explique qu’ils n’ont plus besoin de son aide. Ils ont grandi et sont désormais capables d’affronter seuls les difficultés qui les attendent.
Cette décision est essentielle. Au début de l’histoire, Frodon, Sam, Merry et Pippin quittent la Comté sans expérience de la guerre. À leur retour, Merry est chevalier du Rohan, Pippin sert la Garde de la Citadelle, Sam a traversé le Mordor et Frodon a porté l’Anneau jusqu’à la Montagne du Destin.
Leur apparence, leur assurance et leur autorité surprennent les habitants. Ils ne reviennent pas comme des conquérants étrangers, mais comme des Hobbits capables d’organiser une résistance sans attendre qu’un grand héros accomplisse le travail à leur place.
Comment commence le soulèvement des Hobbits ?
À la frontière, les voyageurs refusent de se soumettre aux nouvelles règles. Ils renvoient Bill Fougeron, devenu l’un des hommes de Sharcoux, puis avancent vers l’intérieur de la Comté.
Merry utilise le cor reçu au Rohan pour appeler les habitants à se rassembler. Pippin gagne le Pays de Touque et revient avec des membres de sa famille. Les Touc avaient déjà refusé de reconnaître pleinement l’autorité de Lotho et empêché les Hommes d’entrer sur leurs terres.
Les quatre compagnons organisent rapidement la défense. Merry et Pippin mettent à profit leur expérience militaire, tandis que Sam mobilise les habitants. Frodon conserve une autre priorité : éviter autant que possible les morts inutiles.
La bataille de Lézeau, dernier combat de la Guerre de l’Anneau
Les Hommes de Sharcoux marchent contre les Hobbits près de Lézeau. Merry prépare une embuscade en utilisant les chemins étroits, les haies et des chariots pour bloquer les adversaires.
La bataille est brève, mais meurtrière. Les Hobbits remportent la victoire et mettent fin au pouvoir armé des brigands. Dans la chronologie du livre, il s’agit du dernier affrontement de la Guerre de l’Anneau.
Merry et Pippin jouent un rôle central, mais Tolkien ne transforme pas la scène en célébration de la violence. Frodon demande que les ennemis qui se rendent soient épargnés. Il refuse lui-même de porter une arme et tente constamment de limiter les représailles.
La dernière confrontation avec Saroumane
Après la bataille, les Hobbits se rendent à Cul-de-Sac et découvrent que Sharcoux est Saroumane. Le mage a perdu Isengard, son ordre et une grande partie de son pouvoir, mais il conserve sa cruauté et une voix capable d’influencer les esprits.
Saroumane avoue avoir ravagé la Comté par vengeance. Frodon lui ordonne de partir, mais interdit qu’on le tue. Ce geste de miséricorde trouble un instant le mage, qui reconnaît la grandeur acquise par Frodon tout en restant incapable de renoncer à sa haine.
Saroumane tente alors de poignarder Frodon. La cotte de mithril arrête la lame. Malgré cette attaque, Frodon refuse encore son exécution et propose même à Gríma de rester dans la Comté s’il souhaite quitter son maître.
Saroumane révèle que Gríma a tué Lotho. Humilié une fois de trop, Gríma tranche la gorge du mage avant d’être abattu par les archers hobbits. La fin de Saroumane survient donc à Cul-de-Sac dans le roman, et non au sommet d’Orthanc.
Comment Sam restaure-t-il la Comté ?
La victoire militaire ne suffit pas. Il faut réparer les maisons, détruire les constructions des brigands et surtout remplacer les arbres abattus.
Sam utilise le cadeau reçu de Galadriel : une boîte contenant de la terre de son jardin et une graine argentée. Il parcourt la Comté pour planter de nouveaux arbres et dépose un peu de cette terre dans chaque région. Il plante la graine à l’endroit où se dressait l’Arbre de la Fête.
Un mallorn pousse alors dans la Comté, le seul de son espèce à l’ouest des Montagnes et à l’est de la mer. L’année 1420 du calendrier de la Comté devient une période de récoltes exceptionnelles et de renouveau.
Le rôle de Sam complète ainsi son parcours. Il n’est pas seulement celui qui a porté Frodon sur les pentes de l’Orodruin. Il devient le jardinier capable de guérir le pays après la guerre.
Pourquoi ce chapitre est-il essentiel au parcours des quatre Hobbits ?
Le Nettoyage de la Comté montre concrètement ce que le voyage a changé. Merry et Pippin savent commander et organiser une défense. Sam sait reconstruire. Frodon possède une compassion et un refus de la vengeance que même Saroumane perçoit.
Le chapitre détruit aussi l’idée qu’il serait possible de sauver le monde sans que le mal atteigne le foyer. La Comté n’est pas protégée par son innocence ou par son éloignement. Les décisions de Saroumane, les ambitions de Lotho et l’indifférence de nombreux habitants suffisent à la rendre vulnérable.
Pourtant, Tolkien ne termine pas sur une vision désespérée. Les Hobbits peuvent reprendre leur liberté et réparer les dégâts. La Comté renaît, même si certaines blessures individuelles ne peuvent pas être effacées.
Pourquoi Frodon ne guérit-il pas avec la Comté ?
Frodon a sauvé la Comté avant même de savoir qu’elle était occupée. Mais il ne parvient pas à retrouver la vie qu’il espérait. La blessure du Mont Venteux, le venin d’Arachne et surtout le poids de l’Anneau ont laissé des traces profondes.
Alors que Sam se marie, fonde une famille et participe à la reconstruction, Frodon reste en marge. Il termine le Livre Rouge puis quitte la Terre du Milieu depuis les Havres Gris.
Cette différence donne au dernier combat sa véritable profondeur. Le pays peut être restauré, mais celui qui a consenti au plus grand sacrifice ne peut pas simplement redevenir l’homme qu’il était avant son départ.
Pourquoi Peter Jackson a-t-il supprimé le Nettoyage de la Comté ?
La trilogie cinématographique place son sommet dramatique à la Montagne du Destin et aux Champs du Pelennor. Ajouter ensuite une nouvelle occupation, une bataille et la mort de Saroumane aurait créé une longue relance de l’intrigue après la défaite de Sauron.
Les films conservent néanmoins des traces du chapitre. Dans le Miroir de Galadriel, Frodon voit une Comté ravagée et des Hobbits réduits en esclavage. Dans la version longue du Retour du Roi, Gríma tue Saroumane, mais la scène est déplacée à Orthanc.
Le choix fonctionne pour la construction cinématographique, mais modifie le sens du retour. À l’écran, les quatre Hobbits retrouvent une Comté presque intacte dont les habitants ignorent leurs exploits. Dans le livre, ils doivent appliquer chez eux tout ce qu’ils ont appris au cours de leur voyage.
Le véritable accomplissement de la quête
Le Nettoyage de la Comté n’est pas une aventure supplémentaire ajoutée après la fin. Il répond au départ des Hobbits et ferme leur parcours. Ils avaient quitté un monde protégé, sans mesurer la menace extérieure. Ils reviennent capables de défendre ce monde sans perdre les valeurs qui le rendaient digne d’être sauvé.
La victoire de Merry, Pippin et Sam prouve qu’ils ont grandi. La compassion de Frodon montre le prix plus intérieur de sa transformation. Et la renaissance menée par Sam rappelle que vaincre le mal ne suffit pas : après la guerre vient toujours le temps de réparer, de replanter et de vivre à nouveau.
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Sources et lectures de référence
Textes de J.R.R. Tolkien
- Le Seigneur des Anneaux : Le Retour du Roi, « Le Retour au pays », « Le Nettoyage de la Comté » et « Les Havres Gris ».
- Le Seigneur des Anneaux, avant-propos de la deuxième édition, pour les remarques de Tolkien sur l’origine du chapitre.
- Sauron Defeated, édité par Christopher Tolkien, pour l’évolution du retour dans la Comté au cours de la rédaction.