L'histoire des Nazgûl
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Les Nazgûl, aussi appelés Spectres de l'Anneau ou Cavaliers Noirs, sont les neuf serviteurs les plus redoutés de Sauron. Ils furent autrefois des Hommes à qui furent donnés des Anneaux de Pouvoir. La longévité, l'invisibilité et l'autorité promises par ces objets les conduisirent à perdre leur volonté et leur présence physique.
Tolkien ne révèle pas l'identité complète des Neuf. Seuls leur chef, le Roi-Sorcier d'Angmar, et Khamûl l'Oriental sont nommés ou identifiés dans les textes publiés. Les noms attribués aux autres dans certains jeux et adaptations n'appartiennent pas au canon littéraire.
Les Neuf Anneaux donnés aux Hommes
Sauron participe à la création des Anneaux de Pouvoir avec les forgerons d'Eregion, puis forge l'Unique pour les gouverner. Neuf anneaux parviennent à de grands Hommes. Le Silmarillion indique qu'ils devinrent rois, sorciers et guerriers de leur époque. Les anneaux prolongent leur vie sans leur offrir une véritable immortalité. Avec le temps, ils disparaissent du monde visible et deviennent des spectres soumis à l'Unique. Leur première apparition collective connue se situe au Deuxième Âge, plusieurs siècles avant la guerre de la Dernière Alliance.
Le processus est progressif. Un mortel qui utilise un Grand Anneau est entraîné vers le monde invisible. Sa vie s'étire, mais elle devient insupportable. Les porteurs finissent par ne plus être visibles aux yeux ordinaires, tandis que leur volonté se plie à Sauron. Leur destin manifeste la fausse promesse des Anneaux. Ils obtiennent la durée et le pouvoir qu'ils désiraient, mais perdent le nom, la liberté et la capacité d'exister pour eux-mêmes. Le vêtement noir donne une forme visible à des corps désormais spectraux.
Le Roi-Sorcier d'Angmar
Le chef des Nazgûl apparaît au Troisième Âge comme roi d'Angmar. Son royaume est établi au nord pour détruire les États successeurs d'Arnor. Il exploite leurs divisions et mène une guerre longue contre Arthedain, Cardolan et Rhudaur. Après la chute de Fornost, une armée de Gondor et des Elfes le repousse. Glorfindel annonce alors que sa fin est lointaine et qu'il ne tombera pas de la main d'un homme. Le Roi-Sorcier fuit et retourne au Mordor.
Plus tard, il dirige la prise de Minas Ithil, qui devient Minas Morgul. Au cours de la Guerre de l'Anneau, il commande l'assaut contre Minas Tirith. Khamûl est le seul autre Nazgûl auquel Tolkien donne un nom dans les textes publiés par Christopher Tolkien. Il est appelé l'Ombre de l'Est et occupe un rang élevé parmi les Neuf. Il commande Dol Guldur après le retour de Sauron au Mordor.
Pendant la recherche de l'Anneau, Khamûl poursuit les Hobbits dans la Comté. Il ressent particulièrement la présence de l'Unique, mais sa perception est affaiblie par la lumière du jour. Les détails sur sa vie humaine, souvent développés ailleurs, ne sont pas fournis par Tolkien.
La chasse à l'Anneau
Après avoir appris de Gollum les noms « Comté » et « Sacquet », Sauron envoie les Nazgûl chercher Frodon. Ils interrogent et terrorisent les habitants, puis poursuivent les Hobbits jusqu'à Bree et au Mont Venteux. Le Roi-Sorcier blesse Frodon avec une lame de Morgul. Un fragment reste dans la blessure et commence à attirer le Hobbit vers le monde des spectres. Grâce à Aragorn, Glorfindel et Elrond, Frodon atteint Fondcombe et est guéri, bien que la blessure ne cesse jamais complètement de le faire souffrir.
Au gué de Bruinen, les neuf cavaliers sont emportés par la crue. Leurs chevaux meurent, mais les Nazgûl reviennent au Mordor et reçoivent de nouvelles montures. Les montures ailées des Nazgûl ne sont pas elles-mêmes appelées Nazgûl. Tolkien les décrit comme des créatures anciennes, nues, semblables à des oiseaux déformés mais n'étant probablement pas des oiseaux. Sauron les nourrit et les réserve à ses serviteurs.
Le terme populaire « fell beast » vient d'une description anglaise signifiant bête cruelle ou terrible, non d'un nom d'espèce officiel. Leur origine exacte reste inconnue. Rien ne confirme qu'elles soient des dragons. Les Nazgûl manient des armes, des poisons et la sorcellerie, mais leur présence même produit le désespoir. Leur cri affaiblit ceux qui l'entendent. Le Souffle Noir peut plonger les victimes dans une maladie profonde, que les mains du roi et l'athelas contribuent à guérir.
Leur force augmente lorsque Sauron gagne en puissance et lorsque leur chef agit près du Mordor. Ils ne sont pourtant pas invulnérables. Le feu, l'eau, certains pouvoirs elfiques et surtout la destruction de leur maître limitent ou anéantissent leur action.
La mort du Roi-Sorcier
Sur les Champs du Pelennor, le Roi-Sorcier affronte Éowyn près du corps de Théoden. Merry le frappe derrière le genou avec une lame forgée dans l'ancien royaume du Nord pour combattre Angmar. Le coup brise les protections qui lient sa forme, puis Éowyn frappe entre sa couronne et son manteau.
La prophétie de Glorfindel s'accomplit par l'action conjointe d'une femme et d'un Hobbit. Aucun des deux n'était pris au sérieux selon les critères militaires du Roi-Sorcier. Les huit Nazgûl restants se précipitent vers l'Orodruin lorsque Frodon revendique l'Anneau. Ils arrivent trop tard. L'Unique tombe dans le feu, Sauron est vaincu et les Spectres sont consumés dans la catastrophe de la Montagne du Destin.
Leur existence dépendait de la puissance qui les avait asservis. Avec sa disparition, aucune identité humaine autonome ne réapparaît. Leur histoire se clôt comme l'aboutissement d'une possession totale.
Ce que symbolisent les Nazgûl
Les Neuf représentent la peur de la mort transformée en esclavage. Ils ont accepté une vie prolongée et un pouvoir accru, mais sont devenus moins vivants à mesure que les siècles passaient. Leur invisibilité est une disparition de la personne, non une libération. Ils montrent aussi la méthode de Sauron. Il ne crée pas toujours le désir qu'il exploite. Il offre aux Hommes ce qu'ils souhaitent déjà, puis rend ce don dépendant de sa propre volonté. Le plus terrible chez les Cavaliers Noirs est qu'ils furent un jour des personnes capables de choisir.
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Sources et lectures de référence
Textes de J.R.R. Tolkien et ouvrages de référence
- J.R.R. Tolkien, Le Seigneur des Anneaux, roman et Appendices A et B.
- J.R.R. Tolkien, Le Silmarillion, « Des Anneaux de Pouvoir et du Troisième Âge ».
- J.R.R. Tolkien, Contes et légendes inachevés, « La chasse à l'Anneau ».
- J.R.R. Tolkien, lettre 131, sur les Anneaux et leurs porteurs.