Les secrets de La Comté
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La Comté paraît isolée du reste de la Terre du Milieu, mais elle possède une histoire précise, un territoire organisé et des institutions héritées de l'ancien royaume d'Arnor. Fondée en 1601 du Troisième Âge par les Hobbits Marcho et Blanco, elle traverse près de quatorze siècles avec très peu de guerres. Cette paix n'est pourtant pas naturelle : elle dépend autant des habitudes des Hobbits que de la protection discrète des Rôdeurs du Nord.
Comment les Hobbits sont-ils arrivés dans la Comté ?
Les ancêtres des Hobbits vivaient autrefois dans les vallées de l'Anduin. Trois groupes sont distingués dans les récits : les Pieds-velus, les Forts et les Pâles. Ils migrent progressivement vers l'ouest, franchissent les Montagnes de Brume et s'établissent dans différentes parties de l'Eriador.
En 1601, les frères Marcho et Blanco quittent Bree avec leurs compagnons. Le roi Argeleb II d'Arthedain leur accorde les terres situées entre le Baranduin et les Hauts Reculés, à condition de reconnaître l'autorité royale, d'entretenir les routes et d'aider les messagers. Les Hobbits font de leur installation le point de départ du Comput de la Comté. L'année 3018 du Troisième Âge correspond ainsi à l'année 1418 de leur calendrier. Leur année comprend douze mois de trente jours, complétés par des jours particuliers autour du solstice d'hiver et du milieu de l'été.
Cette organisation montre le soin avec lequel Tolkien construit la vie quotidienne de la Comté. Le calendrier n'est pas un décor : il explique la datation du Livre Rouge et le rythme des fêtes, des récoltes et des anniversaires.
Les quatre Quartiers et les territoires voisins
La Comté est divisée en Quartier Nord, Sud, Est et Ouest. Hobbitebourg et Cul-de-Sac se trouvent dans le Quartier Ouest. Le Quartier Sud est connu pour la culture de l'herbe à pipe, notamment autour de Longoulet. Deux régions sont rattachées plus tard au pays sans appartenir initialement aux quatre Quartiers. Le Pays-de-Bouc, à l'est du Brandevin, est colonisé par Gorhendad Vieilbouc au XXIVe siècle du Troisième Âge. Après la Guerre de l'Anneau, le roi Elessar offre la Marche de l'Ouest aux Hobbits.
La Comté conserve en théorie l'autorité du roi, même lorsque le royaume du Nord n'existe plus. Le Thain exerce certaines fonctions en son absence et commande la milice en cas de danger. La charge passe des Vieilbouc aux Touc lorsque les premiers s'installent au Pays-de-Bouc. Le Maire de Grand'Cave est élu tous les sept ans pendant la Foire Libre. Il dirige les rares agents publics, notamment les Shiriffs et les Messagers. Dans la pratique, les familles, les coutumes et les communautés locales comptent davantage qu'un gouvernement central.
Une police de douze Shiriffs
En temps normal, la Comté ne possède que douze Shiriffs, trois par Quartier. Ils s'occupent surtout des animaux errants et de tâches rurales. Des gardes-frontières, les Bounders, surveillent aussi les limites du pays et deviennent plus nombreux lorsque les dangers augmentent. Ce dispositif volontairement modeste explique le choc provoqué par les Hommes de Sharcoux. En transformant les Shiriffs en instrument de surveillance et en multipliant les règles, les occupants attaquent directement le mode de vie hobbit.
Deux affrontements majeurs marquent son histoire. En 2747, Bandobras Touc mène les Hobbits contre une bande d'Orques à la bataille des Champs Verts. Il tue leur chef Golfimbul. La tradition humoristique raconte que sa tête projetée dans un terrier aurait inspiré le jeu de golf. En 3019, le Grand Nettoyage de la Comté oppose les Hobbits revenus de la Guerre de l'Anneau aux hommes de Saruman. La bataille de Belleau est la dernière bataille livrée dans le pays et le dernier combat de la Guerre de l'Anneau.
Les Hobbits ne découvrent pas la plante, mais ils développent l'art de la fumer. Tobold Sonnecor, surnommé le Vieux Toby, cultive les premières variétés réputées dans le Quartier Sud vers 1070 du Comput de la Comté. L'origine lointaine de la plante se trouve probablement à Númenor, puis au Gondor, où elle pousse sous le nom de galenas. Sa présence à Bree et dans la Comté illustre les circulations discrètes entre les anciennes terres dúnedain.
Pourquoi la Comté reste-t-elle si longtemps en paix ?
Les Hobbits attribuent volontiers leur sécurité à leur éloignement des grandes affaires. Gandalf et Aragorn savent qu'elle tient aussi à la vigilance des Rôdeurs. Ceux-ci gardent les frontières contre des dangers que les habitants ne voient presque jamais. Après son couronnement, Elessar interdit aux Grandes Gens d'entrer dans la Comté. Lorsqu'il vient dans le Nord, il rencontre ses amis sur le Pont du Brandevin plutôt que d'enfreindre sa propre loi.
À leur retour, Frodon, Sam, Merry et Pippin découvrent un pays soumis à une administration autoritaire. Saruman, appelé Sharcoux, a exploité les rancunes locales et fait détruire arbres, maisons et moulins. Merry et Pippin organisent la résistance, tandis que Frodon cherche à limiter la vengeance. Après la victoire, Sam utilise la terre offerte par Galadriel pour restaurer les jardins. Un grain donne naissance à un mallorn, seul arbre de ce type à pousser à l'ouest des Montagnes et à l'est de la Mer.
Ce qu'il faut retenir
La Comté n'est pas seulement un refuge bucolique. Elle représente une société assez forte pour vivre sans obsession du pouvoir, mais qui doit finalement apprendre à défendre sa liberté. Son histoire donne tout son sens au voyage des Hobbits : ils sauvent le vaste monde, puis reviennent sauver leur propre foyer.
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Sources et lectures de référence
Textes de J.R.R. Tolkien et ouvrages de référence
- J.R.R. Tolkien, Le Seigneur des Anneaux, Prologue, « Des Hobbits » et « De l'herbe à pipe ».
- J.R.R. Tolkien, Le Seigneur des Anneaux, livre VI, « Le Grand Nettoyage de la Comté ».
- J.R.R. Tolkien, Le Seigneur des Anneaux, Appendices B, C et D.