Les Palantíri : Leur origine et leur rôle dans l’histoire
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Les palantíri sont des Pierres de vision fabriquées par Fëanor en Aman, puis offertes aux Fidèles de Númenor et apportées en Terre du Milieu par Elendil et ses fils. Elles permettent d'observer des lieux éloignés et de communiquer avec une autre Pierre. Elles ne montrent pas automatiquement l'avenir et ne mentent pas, mais ce qu'elles révèlent peut être sélectionné, mal orienté ou interprété de façon trompeuse.
Que signifie palantír ?
Palantír est un mot quenya signifiant « ce qui regarde au loin ». Son pluriel est palantíri. Dans le récit, on parle aussi des Pierres de vision ou Pierres clairvoyantes. Leur surface ressemble à un cristal sombre et parfaitement lisse. Elles sont presque indestructibles par les moyens ordinaires, bien que Tolkien indique qu'une chaleur extrême pourrait affecter certaines d'entre elles.
Les Pierres furent fabriquées par Fëanor, le plus grand artisan des Noldor, probablement pendant les Années des Arbres. Les Eldar de Tol Eressëa en offrirent au seigneur númenóréen Amandil et à sa maison, afin de maintenir un lien avec l'Ouest. Lorsque Númenor fut engloutie, Elendil, Isildur et Anárion emportèrent sept Pierres dans leurs navires. Une Pierre Maîtresse demeurait dans la tour d'Avallónë, sur Tol Eressëa.
Comment fonctionnent les Pierres ?
Un utilisateur peut diriger son regard vers un lieu éloigné ou entrer en communication mentale avec une autre personne utilisant un palantír. Certaines Pierres sont plus puissantes que d'autres. Celles d'Osgiliath et d'Amon Sûl possédaient une autorité et une portée supérieures. La maîtrise demande de la volonté, de la connaissance et souvent une orientation correcte. Le droit de possession joue aussi un rôle : Aragorn et Denethor résistent mieux à Sauron parce qu'ils utilisent légitimement des Pierres appartenant aux rois ou aux Intendants.
Ils montrent des choses réelles, présentes ou parfois anciennes, mais ne sont pas des oracles donnant automatiquement le futur. Un utilisateur peut chercher des scènes, suivre une direction et recevoir des images sans leur contexte. Le danger vient donc moins d'un faux spectacle que d'une vérité partielle. Sauron montre à Denethor l'immensité de ses armées et les navires noirs, sans lui révéler qu'Aragorn a capturé la flotte.
Trois Pierres sont installées en Arnor : à Annúminas, Amon Sûl et Elostirion. Quatre se trouvent au Gondor : à Osgiliath, Minas Ithil, Minas Anor et Orthanc. La Pierre d'Elostirion est particulière. Elle regarde uniquement vers l'Ouest, en direction de Tol Eressëa, et ne sert pas aux communications ordinaires entre les royaumes.
Les Pierres perdues
La Pierre d'Osgiliath disparaît dans l'Anduin pendant la Lutte Fratricide. Celles d'Annúminas et d'Amon Sûl sombrent avec Arvedui dans la baie de Forochel. La Pierre d'Ithil tombe aux mains des Nazgûl lorsque Minas Ithil est prise en 2002 du Troisième Âge. La possession de la Pierre d'Ithil donne à Sauron un avantage décisif. Il peut entrer en contact avec Orthanc et surveiller toute personne qui utilise imprudemment une Pierre encore active.
Saruman découvre le palantír conservé dans Orthanc et l'utilise pour rechercher l'Anneau. Sauron le contacte depuis la Pierre d'Ithil. L'Istar n'est pas transformé en simple marionnette, mais sa fierté et sa volonté de rivaliser avec le Seigneur des Ténèbres le rendent vulnérable. Après la chute d'Isengard, Gríma lance la Pierre depuis la tour. Pippin la récupère puis la regarde, attirant l'attention de Sauron. Celui-ci croit que Saruman détient peut-être un Hobbit lié à l'Anneau, erreur qui contribue à brouiller son jugement.
Denethor utilise secrètement le palantír de Minas Tirith. Contrairement à Saruman, il n'est pas soumis par Sauron. Sa volonté, son droit et sa haine du mal lui permettent de résister. L'effort l'épuise pourtant, et les images orientées par Sauron nourrissent son désespoir. Après sa mort sur le bûcher, la Pierre conserve la vision de ses mains brûlantes pour les utilisateurs trop faibles.
Aragorn reprend le contrôle
Aragorn regarde dans la Pierre d'Orthanc et se révèle à Sauron comme héritier d'Isildur. Il arrache le palantír à son contrôle et lui montre Andúril. Ce défi pousse l'ennemi à agir plus vite qu'il ne l'avait prévu. Aragorn utilise ensuite la Pierre pour découvrir le danger qui menace le sud du Gondor. La scène démontre qu'un palantír n'est pas mauvais en lui-même : son usage dépend du droit, de la force et de l'intention de celui qui le consulte.
La Pierre d'Ithil est probablement détruite dans la chute de Barad-dûr. Celle d'Elostirion part vers l'Ouest avec Elrond. La Pierre d'Anor devient presque inutilisable à cause de l'empreinte de Denethor. La Pierre d'Orthanc reste intacte et revient au roi Elessar. Elle devient le dernier instrument réellement utilisable du réseau des Royaumes en Exil.
Ce qu'il faut retenir
Les palantíri ne trompent pas par magie, mais ils exposent au piège de la certitude. Saruman voit et veut dominer, Denethor voit et désespère, Aragorn voit et agit sans confondre l'image avec la totalité du réel.
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Sources et lectures de référence
Textes de J.R.R. Tolkien et ouvrages de référence
- J.R.R. Tolkien, Le Seigneur des Anneaux, livres III et V.
- J.R.R. Tolkien, Le Seigneur des Anneaux, Appendice A.
- J.R.R. Tolkien, Contes et légendes inachevés, « Les Palantíri ».
- J.R.R. Tolkien, Le Silmarillion, « Les Anneaux de Pouvoir et le Troisième Âge ».