Les Origines de Smaug
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Smaug est le dragon du Hobbit, responsable de la chute d'Erebor et de Dale. Il appartient aux grands dragons ailés et cracheurs de feu qui survivent après le Premier Âge. Tolkien ne raconte ni sa naissance ni une généalogie précise, mais le situe parmi les dragons du Nord. Son intelligence, sa parole et son avidité le rendent plus dangereux qu'une simple bête. Il comprend les indices donnés par Bilbo, manipule ses émotions et utilise le trésor comme une extension de son pouvoir.
L'héritage des dragons de Morgoth
Morgoth élève les premiers dragons à Angband. Glaurung est sans ailes, tandis qu'Ancalagon dirige les dragons ailés à la fin du Premier Âge. Certains survivent à la Guerre de la Colère et se reproduisent dans le Nord. Smaug appartient à ces lignées, mais aucun texte ne dit qu'il est le fils direct d'Ancalagon ou son dernier descendant.
Smaug est déjà un dragon puissant lorsqu'il apprend la richesse du Royaume sous la Montagne. Son âge exact n'est pas donné. Il se décrit comme jeune et tendre au moment de l'attaque, puis vieux et fort lorsque Bilbo le rencontre. Cette parole suggère qu'il a grandi pendant les 171 années d'occupation, sans permettre une chronologie de sa naissance.
En 2770 du Troisième Âge, Smaug descend sur Erebor. Il détruit Dale, attaque les portes et tue de nombreux Nains. Thrór, Thráin et Thorin échappent au désastre. Le dragon rassemble le trésor dans la grande salle et s'allonge dessus. Les gemmes s'incrustent dans la partie inférieure de son corps, formant une armure naturelle.
Le royaume sous le dragon
Smaug reste dans Erebor pendant des décennies. Il connaît son trésor avec une précision remarquable et remarque immédiatement la coupe volée par Bilbo. Son occupation détruit les échanges de toute la région. Dale reste en ruine, les Nains vivent en exil et Lacville conserve seulement le souvenir de l'ancienne prospérité.
Bilbo utilise l'Anneau pour descendre dans la salle. Il vole une coupe, puis revient pour parler au dragon. Smaug ne le voit pas, mais le sent. Leur dialogue est un duel d'énigmes et de flatteries. Bilbo refuse de donner son nom et utilise des titres liés à ses aventures. Smaug tente de le faire douter des Nains et de la part du trésor qu'ils lui donneront.
Bilbo flatte Smaug pour le faire se retourner. Il observe une zone non protégée sur le ventre. Une vieille grive entend lorsqu'il raconte l'information aux Nains. Cette découverte ne suffit pas seule. Il faut encore transmettre la nouvelle à quelqu'un capable de tirer au bon moment.
L'attaque de Lacville
Les énigmes de Bilbo indiquent au dragon que les Hommes du lac ont aidé la compagnie. Smaug quitte la montagne pour se venger. Les habitants tentent de défendre et d'évacuer la ville. Le Maître organise une partie des secours, mais Bard l'Archer devient le principal combattant. La grive rapporte à Bard l'emplacement de la faille. Bard utilise sa dernière Flèche Noire, héritage familial, et atteint le cœur de Smaug.
Le dragon tombe sur Lacville et détruit la cité. Sa mort met fin à son règne, mais augmente les pertes humaines. Le héros ne gagne donc pas sans coût. Smaug ne sait pas que Bilbo porte l'Unique. Il perçoit une présence et une odeur, mais l'invisibilité protège le Hobbit de sa vue. Gandalf craint plus tard que Sauron puisse utiliser Smaug contre le Nord. La quête d'Erebor élimine cette possibilité avant la Guerre de l'Anneau.
La voix et le « mal du dragon »
Smaug séduit et trouble par la parole. Il pousse Bilbo à s'interroger sur les intentions de Thorin, question qui n'est pas entièrement fausse. Le mal du dragon désigne aussi l'avidité suscitée par un trésor longtemps gardé. Thorin en souffre après la mort de Smaug. L'influence ne fonctionne pas comme un sort clairement défini, mais comme une intensification du désir.
Dans les films de Peter Jackson, Benedict Cumberbatch lui prête voix et mouvement. Smaug est d'abord conçu avec quatre membres et des ailes séparées, puis ajusté comme une créature à deux pattes et deux ailes. Les films ajoutent une confrontation avec les Nains à l'intérieur d'Erebor et prolongent l'attaque de Lacville. Le dialogue avec Bilbo conserve de nombreuses idées du texte.
Smaug est souvent appelé le dernier grand dragon, formulation cohérente avec Gandalf et les chroniques du Nord. Cela ne signifie pas nécessairement que tous les dragons disparaissent après lui. Tolkien laisse entendre que des dragons moins puissants peuvent subsister. La mort de Smaug marque surtout la fin d'une menace capable de détruire un royaume entier et de changer l'équilibre de la guerre.
Une intelligence au service de la possession
Smaug sait parler, calculer et comprendre les faiblesses. Mais toute son intelligence sert à garder ce qu'il n'utilise pas. Le trésor ne nourrit ni ville, ni art, ni relation. Sa chute permet la reconstruction, mais expose aussitôt les autres personnages à la même logique de possession. Vaincre le dragon extérieur ne suffit pas. Il faut encore résister au dragon que l'or peut réveiller en soi.
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Sources et lectures de référence
Textes de J.R.R. Tolkien et ouvrages de référence
- J.R.R. Tolkien, Le Hobbit, « Informations secrètes », « Au seuil de la porte » et « Feu et eau ».
- J.R.R. Tolkien, Le Seigneur des Anneaux, Appendices A et B.
- J.R.R. Tolkien, Contes et légendes inachevés, « La quête d'Erebor ».
- J.R.R. Tolkien, lettre 131.