Les Origines d'Arachne/Shelob
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Arachne, appelée Shelob en anglais, est une araignée monstrueuse vivant dans les tunnels de Cirith Ungol. Dernière enfant connue d'Ungoliant, elle ne sert pas véritablement Sauron. Elle habite près du Mordor, dévore ceux qui passent et reçoit parfois des prisonniers jetés dans son repaire. Gollum la connaît et la nomme « Elle ». Il conduit Frodon et Sam vers sa tanière afin qu'elle les tue, espérant récupérer ensuite l'Anneau.
Ungoliant, l'ancêtre
Ungoliant apparaît sous une forme d'araignée gigantesque, mais sa nature exacte reste mystérieuse. Elle s'allie à Melkor pour détruire les Deux Arbres, boit leur sève et dévore les trésors de Formenos. Après avoir consommé la lumière, elle devient si puissante qu'elle attaque Morgoth pour obtenir les Silmarils. Les Balrogs viennent le sauver. Ungoliant fuit vers le sud et engendre de nombreuses créatures.
Arachne est décrite comme la dernière enfant d'Ungoliant à troubler le monde malheureux. Cette formule indique sa lignée, non nécessairement qu'elle est née directement sans générations intermédiaires. Elle vit longtemps en Beleriand ou dans d'autres régions avant de s'établir dans l'Ephel Dúath. Son âge exact et son itinéraire ne sont pas donnés.
Les tunnels de Cirith Ungol
La tanière se trouve sur la route secrète qui monte depuis Minas Morgul vers le Mordor. Les tunnels sont obscurs, remplis d'une odeur suffocante et de toiles résistantes. L'escalier et le passage auraient autrefois été surveillés par Gondor. Après la prise de Minas Ithil, la région devient un piège entre la cité des Nazgûl, Arachne et la tour orque.
Sauron connaît sa présence et la considère avec une forme de satisfaction. Elle garde un passage et dévore des intrus. Il lui envoie parfois des victimes, comme un maître donnerait de la nourriture à un animal. Mais elle ne reconnaît aucun maître. Son désir est de dévorer et d'accumuler les ténèbres pour elle-même. Sauron ne la contrôle pas comme un Nazgûl ou une unité militaire.
Gollum rencontre Arachne lors de ses errances et lui rend une forme de culte. Elle ne le mange pas, peut-être parce qu'il est maigre et lui apporte des proies. Il promet de conduire Frodon dans le tunnel. Son plan est de laisser Arachne consommer le Hobbit, puis de récupérer l'Anneau parmi ses affaires.
L'attaque de Frodon
Frodon et Sam utilisent la fiole de Galadriel pour repousser Arachne. La lumière d'Eärendil, issue d'un Silmaril, la fait reculer. Frodon parvient un moment à sortir du tunnel. Gollum attaque Sam, ce qui sépare les compagnons. Arachne surgit par une autre issue et pique Frodon au cou. Son venin le paralyse sans le tuer immédiatement.
Sam prend Dard et la fiole. Il se place sous le corps de la créature et l'oblige à s'empaler sur la lame par son propre poids. Il utilise ensuite la lumière et une invocation à Elbereth. Arachne s'enfuit gravement blessée. Le narrateur ne confirme pas sa mort. Il suggère qu'elle pourrait guérir lentement ou rester dans l'ombre. Son destin final est donc inconnu.
Sam croit d'abord que Frodon est mort et prend l'Anneau. En entendant des Orques, il découvre que la piqûre provoque une paralysie temporaire. Les soldats emportent Frodon vers la tour. Cette erreur conduit Sam à devenir brièvement Porteur de l'Anneau. Elle rend aussi possible son entrée dans Cirith Ungol et le sauvetage de son maître.
Le nom Shelob
Le nom anglais combine le pronom féminin she et un ancien mot dialectal pour araignée. La traduction française « Arachne » rappelle la figure mythologique grecque, mais n'est pas une traduction étymologique littérale du nom inventé. Cette différence explique pourquoi le nom français peut suggérer une référence classique plus directe que le texte anglais.
Dans Le Retour du Roi, Arachne est représentée comme une araignée géante réaliste et rapide. Le film déplace la séquence dans sa chronologie et sépare Frodon de Sam après une tromperie de Gollum. Le combat conserve Dard, la fiole et la blessure sous le corps. Les jeux développent parfois une forme humaine ou des pouvoirs supplémentaires qui n'existent pas dans le roman.
Une faim sans domination
Arachne diffère de Sauron. Elle ne veut pas gouverner le monde, mais le consommer. Elle accumule l'obscurité et les restes de ses victimes. Sa puissance est égoïste, non impériale. La victoire de Sam oppose à cette faim la fidélité. Le jardinier ne cherche ni gloire ni pouvoir. Il se bat parce que son ami est tombé. La lumière conservée depuis les Deux Arbres traverse ainsi les âges pour répondre à la descendante d'Ungoliant.
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Sources et lectures de référence
Textes de J.R.R. Tolkien et ouvrages de référence
- J.R.R. Tolkien, Le Seigneur des Anneaux, « L'Antre d'Arachne » et « Les choix de Maître Samsagace ».
- J.R.R. Tolkien, Le Silmarillion, « De l'obscurcissement de Valinor ».
- J.R.R. Tolkien, The Two Towers, texte anglais pour le nom Shelob.
- J.R.R. Tolkien, lettre 131.