Les Nains de la Terre du Milieu : Histoire, Clans et Culture d'un Peuple Légendaire
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Les Nains, ou Khazâd dans leur propre langue, sont l'un des peuples les plus anciens et les plus singuliers d'Arda. Façonnés par Aulë avant l'éveil des Elfes, ils furent adoptés par Ilúvatar et dotés d'une volonté indépendante. Leur endurance, leur mémoire et leur maîtrise de la pierre ont produit des royaumes comme Khazad-dûm et Erebor, mais aussi des conflits durables autour des trésors, des serments et des Anneaux de Pouvoir.
Pourquoi Aulë créa-t-il les Nains ?
Aulë désirait transmettre son savoir et ne voulait plus attendre l'arrivée des Enfants d'Ilúvatar. Il façonna donc en secret les Sept Pères des Nains. Mais il ne pouvait leur donner une véritable autonomie : ils ne bougeaient que lorsque son attention se portait sur eux. Quand Ilúvatar le reprit, Aulë reconnut sa faute et leva son marteau pour détruire son ouvrage. Les Nains reculèrent de peur. Ce geste révéla qu'Eru leur avait accordé une vie propre. Il les adopta, mais imposa qu'ils dorment jusqu'après l'éveil des Elfes, ses Premiers-Nés.
Les Nains se divisent en sept peuples issus des Sept Pères. Tolkien nomme clairement les Longues-barbes, le peuple de Durin, et donne en anglais les noms des six autres clans dans des textes tardifs : Firebeards, Broadbeams, Ironfists, Stiffbeards, Blacklocks et Stonefoots. Les traductions françaises peuvent varier.
Durin Ier s'éveilla seul au mont Gundabad, puis fonda Khazad-dûm sous les Montagnes de Brume. Les ancêtres des Barbes-de-feu et des Torses-larges s'éveillèrent plus à l'ouest et fondèrent Nogrod et Belegost dans les Montagnes Bleues. Les quatre autres lignées vivaient plus à l'est et restent peu décrites.
Khazad-dûm, le cœur du peuple de Durin
Khazad-dûm devint le plus grand royaume nain. Après la ruine du Beleriand, des survivants de Nogrod et Belegost vinrent renforcer sa population. Les Nains y découvrirent le mithril, métal d'une légèreté et d'une résistance exceptionnelles, et commerçèrent avec les Elfes d'Eregion.
Au Deuxième Âge, l'amitié entre Celebrimbor et Narvi produisit la Porte de l'Ouest, sur laquelle apparaissent leurs noms. Mais l'exploitation toujours plus profonde du mithril réveilla en 1980 du Troisième Âge un Balrog caché sous la montagne. Durin VI fut tué, puis son fils Náin Ier. Khazad-dûm devint la Moria.
Après la chute de Khazad-dûm, le peuple de Durin fonda plusieurs établissements. Thrór établit le Royaume sous la Montagne à Erebor, tandis que d'autres vécurent dans les Montagnes Grises. Les dragons les chassèrent peu à peu, et Smaug s'empara d'Erebor en 2770. La quête de Thorin Écu-de-Chêne permit la mort de Smaug et la restauration du royaume sous Dáin II. Après la Guerre de l'Anneau, Gimli conduisit une colonie dans les Cavernes Étincelantes d'Aglarond. Il représente une nouvelle alliance entre Nains, Elfes et Hommes.
Le Khuzdul, une langue gardée secrète
Aulë enseigna aux Nains leur langue, le khuzdul. Ils la conservèrent avec jalousie et révélèrent rarement leurs noms véritables aux étrangers. Les noms familiers comme Thorin, Balin ou Gimli proviennent des langues des Hommes du Nord, pas du khuzdul. Quelques mots sont pourtant connus : Khazâd signifie « Nains », Khazad-dûm « Demeure des Nains », et le cri Baruk Khazâd! Khazâd ai-mênu! appelle les haches des Nains contre leurs ennemis. Les Cirth, souvent associées aux inscriptions naines, furent à l'origine inventées par l'Elfe Daeron, puis adaptées par les Nains.
Les Nains excellent dans la taille de la pierre, le travail des métaux et la fabrication d'armes. Au Premier Âge, les forgerons de Nogrod fabriquent notamment Narsil et Angrist. Les Nains de Belegost conçoivent des masques capables de résister au feu des dragons. Cette excellence ne se réduit pas à l'avidité. Tolkien montre un peuple qui aime les objets parce qu'ils portent le travail, le nom et la mémoire de leurs créateurs. Le trésor devient dangereux lorsqu'il n'est plus un héritage partagé mais un objet de possession absolue.
Leurs rapports alternent coopération et hostilité. Thingol fait appel aux Nains pour bâtir Menegroth, mais sa querelle avec les artisans de Nogrod autour du Nauglamír entraîne sa mort et le sac de Doriath. À l'inverse, Eregion et Khazad-dûm entretiennent au Deuxième Âge une amitié féconde.
Gimli et Legolas dépassent cet héritage de méfiance. Leur amitié n'efface pas le passé, elle démontre que les anciennes blessures ne condamnent pas nécessairement les générations suivantes.
Les sept Anneaux des Nains
Sauron distribua sept Anneaux aux seigneurs nains. Ils ne les rendirent ni invisibles ni entièrement soumis, car les Nains résistaient fortement à la domination. Les Anneaux attisèrent néanmoins leur désir de richesse et contribuèrent à la formation de grands trésors. Quatre furent consumés par des dragons et trois récupérés par Sauron. Le dernier détenu par le peuple de Durin fut repris à Thráin II dans les cachots de Dol Guldur.
Dáin II meurt en défendant le roi Brand devant Erebor, mais les Nains et les Hommes résistent jusqu'à la chute de Sauron. Thorin III devient roi sous la Montagne. La tradition rapportée dans les Appendices raconte aussi que Gimli aurait finalement traversé la Mer avec Legolas, cas exceptionnel dont Tolkien préserve la part de légende.
Ce qu'il faut retenir
Les Nains sont des enfants adoptifs d'Ilúvatar, non de simples caricatures de mineurs avides. Leur culture associe secret, fidélité familiale, création artisanale et mémoire. Leurs plus grandes histoires interrogent toujours la même frontière : posséder une œuvre, ou l'aimer sans se laisser posséder par elle.
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Sources et lectures de référence
Textes de J.R.R. Tolkien et ouvrages de référence
- J.R.R. Tolkien, Le Silmarillion, « Au commencement des jours » et chapitres sur Doriath.
- J.R.R. Tolkien, Le Hobbit.
- J.R.R. Tolkien, Le Seigneur des Anneaux, Appendice A, « Le peuple de Durin ».
- J.R.R. Tolkien, Peoples of Middle-earth, « Of Dwarves and Men ».