Les Elfes Avari : les Refusants qui n'ont jamais vu la Lumière de Valinor

Les Avari sont les Elfes qui refusèrent de quitter la Terre du Milieu lorsque les Valar les invitèrent à rejoindre Aman. Leur nom signifie précisément « Ceux du Refus » ou « les Refusants ». Ils ne forment pourtant ni un royaume unique ni un peuple maléfique : le terme rassemble plusieurs groupes restés à l’est, dont Tolkien n’a raconté qu’une petite partie de l’histoire.

Cette discrétion explique pourquoi les Avari sont souvent mal compris. Ils ne doivent pas être confondus avec tous les Elfes qui n’ont jamais vu la lumière des Deux Arbres, et ils ne sont pas non plus les ancêtres directs de l’ensemble des Elfes Sylvains. Pour comprendre leur place, il faut revenir à l’éveil des Elfes au bord du lac de Cuiviénen.

Pourquoi certains Elfes refusèrent-ils l’appel des Valar ?

Les premiers Elfes s’éveillèrent à Cuiviénen, dans l’est de la Terre du Milieu, bien avant le premier lever du Soleil. Melkor connaissait leur existence et cherchait à les effrayer ou à les capturer. Le Vala Oromë les découvrit ensuite et rapporta la nouvelle à Valinor. Craignant que les Enfants d’Ilúvatar ne restent exposés à Melkor, les Valar décidèrent de les inviter à vivre auprès d’eux en Aman. Trois ambassadeurs, Ingwë, Finwë et Elwë, découvrirent le Royaume Béni avant de revenir convaincre leurs peuples d’entreprendre la Grande Marche.

Une partie des Elfes accepta. Ceux qui répondirent à l’appel reçurent le nom d’Eldar. D’autres choisirent de rester près de Cuiviénen et furent appelés Avari. Le refus ne signifie pas qu’ils servaient Melkor. Certains se méfiaient simplement des Valar, qu’ils ne connaissaient que par les récits des ambassadeurs, tandis que d’autres ne souhaitaient pas abandonner les terres de leur éveil.

Les Avari formaient-ils un seul peuple ?

Non. Dans les textes linguistiques tardifs, Tolkien décrit les premiers Elfes comme trois grands groupes, les Minyar, les Tatyar et les Nelyar. Les Minyar suivirent tous la Grande Marche et devinrent les Vanyar. En revanche, une partie des Tatyar et des Nelyar resta à Cuiviénen.

Les Avari provenaient donc de plusieurs branches. Avec le temps, ils se dispersèrent vers différentes régions de la Terre du Milieu et leurs cultures évoluèrent séparément. Tolkien mentionne des noms de clans avarins dans le texte « Quendi and Eldar », mais il ne leur donne pas une histoire continue comparable à celle des Noldor ou des Sindar.

Cette diversité est essentielle. Parler « du peuple avari » au singulier peut être pratique, mais masque une réalité plus fragmentée. Les Avari avaient des langues, des traditions et probablement des rapports très différents avec les autres habitants de la Terre du Milieu. La classification des Elfes chez Tolkien peut devenir confuse parce qu’elle dépend du départ, du voyage et de l’arrivée en Aman.

Les Sindar de Beleriand, par exemple, ne sont pas des Avari. Ils appartiennent aux Teleri qui commencèrent la Grande Marche, puis demeurèrent en Terre du Milieu auprès de leur roi Elwë, devenu Thingol.

Les Avari sont-ils les ancêtres des Elfes Sylvains et de Legolas ?

Pas directement dans la généalogie généralement retenue. Les Elfes Sylvains de la Forêt Noire et de la Lórien descendent principalement des Nandor, des Teleri qui abandonnèrent la Grande Marche avant de franchir les Montagnes de Brume. Ils avaient donc accepté l’appel des Valar et appartenaient aux Eldar, même s’ils ne gagnèrent jamais Aman.

Legolas est le fils de Thranduil, dont la maison est d’origine sindarine. Son royaume compte de nombreux Elfes Sylvains, mais le présenter comme un descendant avari est donc trompeur. Des Avari ont pu se mêler à d’autres communautés elfiques au cours des millénaires. Tolkien évoque des déplacements vers l’ouest et des rencontres entre groupes. Toutefois, les textes disponibles ne permettent pas de transformer cette possibilité en filiation précise pour Legolas ou pour l’ensemble des Elfes Sylvains.

Que sait-on des langues avarines ?

Les langues des Avari sont collectivement appelées avarin. Elles descendent du quendien primitif, la langue des premiers Elfes, mais se divisèrent après la dispersion des Refusants. Tolkien ne développa pas une langue avarine complète comparable au quenya ou au sindarin. Il ne conserva que quelques formes, notamment des mots utilisés par différents groupes pour se désigner eux-mêmes. Ces fragments montrent que les langues avarines avaient évolué séparément pendant une très longue période.

Le manque de vocabulaire n’est pas nécessairement un signe d’absence de culture à l’intérieur du monde. Il reflète surtout le point de vue des récits transmis à l’Ouest. Les histoires du Silmarillion sont principalement centrées sur les Eldar, le Beleriand et les peuples qui entrèrent en relation avec eux.

La majorité des Avari resta loin du Beleriand. Quelques groupes ou individus gagnèrent cependant progressivement l’ouest. Les textes tardifs évoquent notamment des Avari issus des Tatyar qui reconnaissaient une parenté ancienne avec les Noldor, sans que leurs relations soient toujours amicales.

Ils ne fondèrent pas de grand royaume identifié dans les récits du Premier Âge et ne jouèrent pas un rôle collectif dans la Guerre des Joyaux. Leur histoire se déroulait principalement dans des régions orientales que Tolkien laissa volontairement peu décrites. Cette absence des grandes chroniques ne signifie pas que les Avari disparurent. Elle rappelle que la carte narrative de Tolkien est plus petite que son monde : les événements de Beleriand, de Númenor et de la guerre contre Sauron ne représentent qu’une partie d’Arda.

Les premiers Orques étaient-ils des Avari capturés ?

L’origine des Orques est l’une des questions que Tolkien n’a jamais définitivement résolues. Dans la version publiée du Silmarillion, les Elfes croient que certains des leurs furent capturés par Melkor avant la chute d’Utumno, puis corrompus pour donner naissance aux Orques.

Comme les Eldar n’avaient pas encore tous quitté Cuiviénen, cette tradition a parfois été reliée aux Avari. Certains textes vont dans ce sens. Mais Tolkien explora ensuite d’autres hypothèses : une origine humaine, des esprits incarnés, des animaux transformés ou plusieurs origines successives.

Il faut donc éviter d’affirmer que les Avari sont officiellement les ancêtres des Orques. La corruption d’Elfes fait partie des versions les plus connues, mais elle ne constitue pas une réponse finale et parfaitement cohérente dans l’ensemble du légendaire.

Pourquoi les Avari restent-ils si mystérieux ?

Les récits majeurs suivent les peuples qui se dirigèrent vers l’ouest, rencontrèrent les Valar ou participèrent aux guerres contre Morgoth et Sauron. Les Avari choisirent précisément une autre route. Leur histoire échappe donc aux chroniqueurs qui ont transmis ces traditions.

Ce silence a une véritable fonction. Il donne de la profondeur à la Terre du Milieu et rappelle que les Elfes ne partagent pas tous la même expérience de Valinor, de la lumière ou de l’autorité des Valar. Certains ont bâti leur existence loin des royaumes célèbres, avec des langues dont il ne reste que quelques mots.

Les Avari ne sont ni une branche inférieure ni une version sauvage des Eldar. Ils représentent le premier grand choix libre de l’histoire des Elfes : rester dans le monde où ils se sont éveillés, malgré les promesses et les dangers de l’inconnu.

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Sources et lectures de référence

Textes de J.R.R. Tolkien et ouvrages de référence

• Le Silmarillion, « La venue des Elfes et la captivité de Melkor ».
• The War of the Jewels, « Quendi and Eldar », édité par Christopher Tolkien.
• Morgoth’s Ring, pour les réflexions tardives sur les Elfes et les différentes origines envisagées pour les Orques.
• The Nature of Middle-earth, édité par Carl F. Hostetter, pour certains textes tardifs sur la vie des Elfes.

Ressources complémentaires

• « Avari » - Tolkiendil.
• « Avarin » - Tolkiendil.
• « Avari » - Tolkien Gateway.