Les Dragons de Tolkien : bien au-delà de Smaug - Histoire et Légende des Vers de Feu
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Smaug est le dragon le plus célèbre de Tolkien, mais il appartient à une histoire beaucoup plus ancienne. Avant lui vinrent Glaurung, premier des Urulóki, et Ancalagon le Noir, géant ailé de la Guerre de la Colère. Créatures de Morgoth, les dragons combinent force, ruse, avidité et puissance de destruction. Tolkien ne livre toutefois jamais une explication définitive de leur fabrication : leur origine exacte reste l'un des mystères du légendaire.
Des armes vivantes de Morgoth
Les dragons apparaissent au Premier Âge dans les guerres du Beleriand. Morgoth ne possède pas le pouvoir de créer une vie indépendante à partir de rien, pouvoir réservé à Eru Ilúvatar. Il élève, corrompt ou façonne donc des créatures déjà vivantes, mais les textes publiés ne précisent pas quel être se trouve à l'origine des dragons ni quelle nature spirituelle explique leur intelligence.
Il vaut ainsi mieux parler de créatures mises au point par Morgoth que d'affirmer qu'elles descendent d'une espèce connue. Leur lente maturation explique le temps séparant la première sortie de Glaurung de son retour en pleine puissance. Glaurung sort prématurément d'Angband environ deux siècles après le lever de la Lune. Encore jeune et dépourvu d'ailes, il est repoussé par les archers montés de Fingon. Morgoth, mécontent de cette apparition trop précoce, le garde ensuite jusqu'à ce qu'il atteigne sa pleine force.
Lors de la Dagor Bragollach, Glaurung mène les forces qui brisent le siège d'Angband. Il joue ensuite un rôle majeur dans la Nírnaeth Arnoediad et dans la chute de Nargothrond. Son pouvoir ne réside pas seulement dans son feu : son regard peut asservir l'esprit et ses paroles exploitent les blessures intimes de ses victimes. Túrin et Nienor sont ainsi conduits au désastre par ses mensonges mêlés de vérités.
Glaurung est finalement tué par Túrin à Cabed-en-Aras. Caché sous le ravin de Teiglin, le héros le frappe au ventre avec Gurthang. Mais la mort du dragon déclenche la dernière révélation de la malédiction de Húrin.
Dragons de feu, dragons froids et dragons ailés
Les textes distinguent plusieurs formes. Les Urulóki sont les dragons de feu, capables de cracher des flammes. Glaurung en est le premier connu. Les dragons froids, mentionnés dans les Appendices du Seigneur des Anneaux, attaquent les Nains dans le nord mais ne semblent pas posséder de souffle enflammé.
Les premiers dragons sont rampants. Les dragons ailés n'apparaissent publiquement qu'à la fin du Premier Âge, pendant la Guerre de la Colère. Cette nouveauté surprend l'armée de Valinor et renverse temporairement le cours de la bataille. Ancalagon est le plus redoutable des dragons ailés lâchés par Morgoth. Eärendil, monté sur Vingilot et accompagné des grands oiseaux, l'affronte durant une journée et une nuit. Sa chute sur les tours de Thangorodrim marque l'effondrement final de la puissance d'Angband.
Le texte souligne son immensité et la violence de sa chute, mais ne donne pas de mesure précise. Les représentations modernes le montrent souvent gigantesque à une échelle extrême. Elles relèvent de l'interprétation, pas d'une dimension chiffrée par Tolkien.
Scatha et les dragons du Nord
Les dragons ne disparaissent pas avec Morgoth. Au Troisième Âge, Scatha le Ver ravage le nord et amasse un trésor pris en grande partie aux Nains. Fram, un ancêtre d'Eorl, le tue et revendique le butin. La querelle qui suit avec les Nains montre combien l'or des dragons continue d'engendrer rancune et violence après la mort du monstre.
Les dragons froids s'attaquent aussi aux demeures des Nains dans les Montagnes Grises. Le roi Dáin Ier et son fils Frór sont tués à leurs portes, poussant une partie du peuple à migrer vers Erebor et les Collines de Fer. Smaug descend du nord et attaque Erebor en 2770 du Troisième Âge. Il détruit Dale, chasse les Nains de la Montagne Solitaire et s'installe sur leur trésor. Dans Le Hobbit, il se révèle aussi dangereux par sa parole que par son feu. Il devine, flatte, menace et cherche à retourner Bilbo contre ses compagnons.
Bilbo découvre une zone vulnérable sur son ventre cuirassé. Une grive transmet l'information à Bard, qui abat Smaug avec sa dernière flèche noire. La mort du dragon ne résout pourtant rien immédiatement : son trésor attire Elfes, Hommes, Nains et Orques vers la Bataille des Cinq Armées.
Le mal du dragon
Chez Tolkien, le dragon est inséparable de l'accumulation stérile. Il ne crée pas les richesses sur lesquelles il dort, mais les vole et les retire du monde. Son influence nourrit aussi une avidité appelée dans Le Hobbit le mal du dragon. Thorin n'est pas ensorcelé comme Túrin, pourtant l'or réveille en lui un orgueil qui menace ses amitiés et son jugement.
Gandalf affirme que le feu des dragons encore en vie ne serait pas assez chaud pour fondre les Anneaux de Pouvoir, et qu'aucun dragon ne pourrait détruire l'Anneau Unique. Cette remarque implique l'existence possible de dragons après Smaug, mais aucun autre grand dragon n'intervient dans la Guerre de l'Anneau. Leur destin ultérieur demeure inconnu.
Ce qu'il faut retenir
Les dragons de Tolkien ne sont pas de simples monstres. Ils incarnent la puissance militaire de Morgoth, la parole manipulatrice et l'avidité qui transforme un trésor en malédiction. De Glaurung à Smaug, chacun révèle une faiblesse différente des héros qui l'affrontent.
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Sources et lectures de référence
Textes de J.R.R. Tolkien et ouvrages de référence
- J.R.R. Tolkien, Le Silmarillion, chapitres sur la Dagor Bragollach, Túrin Turambar et le Voyage d'Eärendil.
- J.R.R. Tolkien, Les Enfants de Húrin.
- J.R.R. Tolkien, Le Hobbit, chapitres 11 à 14.
- J.R.R. Tolkien, Le Seigneur des Anneaux, Appendice A.