La création de la Terre du Milieu
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Dans le légendaire de Tolkien, la Terre du Milieu n'est pas créée seule : elle appartient à Arda, elle-même située dans Eä, le Monde qui est. Son histoire commence avant la matière, dans les pensées d'Eru Ilúvatar et la Musique des Ainur. Les Ainur imaginent le monde à travers leur chant, Eru lui donne une existence réelle, puis les Valar descendent dans Arda pour la façonner. Melkor tente dès l'origine de soumettre cette création à sa volonté.
Terre du Milieu, Arda et Eä : quelles différences ?
Eä désigne l'univers créé, le Monde qui est. Arda est le monde destiné aux Enfants d'Ilúvatar, comparable à la Terre. La Terre du Milieu est le vaste continent où se déroulent l'essentiel du Hobbit et du Seigneur des Anneaux. Elle n'est donc ni tout Arda ni tout l'univers. Cette distinction évite une confusion fréquente : l'Ainulindalë raconte la création d'Eä et la préparation d'Arda, pas seulement celle des régions dessinées sur les cartes familières du Troisième Âge.
Au commencement se trouve Eru, l'Unique, appelé Ilúvatar. Il crée les Ainur, esprits issus de sa pensée. Chacun comprend une partie de son esprit, mais aucun ne possède seul la totalité de son dessein. Eru leur propose des thèmes musicaux et les invite à les développer ensemble. Leur harmonie produit une création collective d'une profondeur qu'aucun Ainu n'aurait pu atteindre isolément.
La Musique des Ainur
Melkor, le plus puissant des Ainur, cherche la Flamme Impérissable et souhaite produire des êtres qui lui appartiennent. Ne la trouvant pas, il introduit dans la Musique des thèmes personnels qui s'opposent à ceux d'Ilúvatar. Eru répond par de nouveaux thèmes. La discordance devient immense, mais elle ne peut finalement sortir de son dessein. Cela ne rend pas le mal nécessaire ou innocent : Melkor reste responsable de sa volonté de domination, tandis qu'Ilúvatar peut faire naître d'une rébellion des conséquences que le rebelle n'avait pas prévues.
Après la Musique, Ilúvatar montre aux Ainur une vision du monde correspondant à une partie de leur chant. Ils découvrent Arda, son histoire et les Enfants d'Ilúvatar, Elfes et Hommes, dont ils n'avaient pas conçu l'existence. La vision s'éteint avant son accomplissement. Eru prononce alors « Eä », donnant une réalité au monde. La Musique n'est donc pas à elle seule l'acte final de création : Eru rend réel ce que les Ainur ont entrevu et leur permet d'y entrer.
Plusieurs Ainur choisissent d'entrer dans le monde. Les plus puissants sont appelés Valar, et ceux de moindre rang Maiar. Ils acceptent de rester liés à Eä jusqu'à l'accomplissement de son histoire. Arda est d'abord informe et doit être préparée. Les Valar façonnent les mers, les reliefs, l'air et la matière. Ulmo travaille dans les eaux, Aulë dans les substances de la terre, Manwë dans les vents et Yavanna dans tout ce qui pousse.
Melkor et la déformation d'Arda
Melkor entre lui aussi dans le monde, non pour le servir mais pour le posséder. Chaque fois que les Valar construisent, il détruit ou déforme. Les montagnes sont soulevées, les mers déplacées et l'équilibre initial brisé par leur lutte. C'est une idée centrale chez Tolkien : Arda porte dès ses débuts une blessure. Le mal ne crée pas une réalité parallèle, il altère une œuvre qui était destinée à la beauté.
Après une première victoire sur Melkor, les Valar établissent leur demeure sur l'île d'Almaren. Aulë façonne deux grandes Lampes, Illuin au nord et Ormal au sud, qui éclairent le monde. Melkor revient en secret, construit Utumno et abat les Lampes. Leur chute provoque de nouveaux bouleversements. Almaren est détruite et les Valar se retirent vers l'ouest, dans le pays d'Aman.
En Aman, les Valar fondent Valinor. Yavanna fait croître les Deux Arbres, Telperion et Laurelin, dont les lumières argentée et dorée marquent les heures. La Terre du Milieu demeure largement plongée dans l'obscurité, éclairée seulement par les étoiles. Varda prépare de nouvelles étoiles avant l'éveil des Elfes. Ceux-ci s'éveillent à Cuiviénen et deviennent les Premiers-Nés. Plus tard, après la destruction des Arbres par Melkor et Ungoliant, leur dernière fleur et leur dernier fruit servent à former la Lune et le Soleil.
Le monde était-il plat ?
Dans la version publiée du Silmarillion, Arda est d'abord présentée comme un monde plat entouré par les mers. Après la chute de Númenor, Ilúvatar retire Aman des cercles du monde et rend Arda ronde pour les Hommes. Tolkien a toutefois envisagé tardivement une cosmologie où le monde aurait toujours été rond et où les mythes des Lampes et du Soleil auraient dû être réinterprétés. Ces textes tardifs n'ont jamais été entièrement harmonisés avec le récit publié. Il faut donc distinguer la cosmogonie du Silmarillion de ces révisions inachevées.
La Musique des Ainur apparaît dès les premiers récits écrits pendant la Première Guerre mondiale, puis Tolkien la retravaille pendant des décennies. Le texte publié en 1977 par Christopher Tolkien est issu de plusieurs versions tardives assemblées dans le cadre éditorial du Silmarillion.
La stabilité du cœur du récit est remarquable : création par la musique, liberté des esprits, révolte de Melkor et monde rendu réel par Eru. Les détails cosmologiques, eux, continuèrent d'évoluer.
Ce qu'il faut retenir
La création chez Tolkien est à la fois musicale, spirituelle et matérielle. Eru donne l'existence, les Ainur participent par leur imagination, et les Valar façonnent Arda dans le temps. La Terre du Milieu naît donc d'une œuvre partagée, immédiatement menacée par le désir de la posséder.
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Sources et lectures de référence
Textes de J.R.R. Tolkien et ouvrages de référence
- J.R.R. Tolkien, Le Silmarillion, « Ainulindalë » et « Au commencement des jours ».
- J.R.R. Tolkien, Morgoth's Ring, « Ainulindalë » et « Myths Transformed ».
- J.R.R. Tolkien, Le Livre des contes perdus I, « La Musique des Ainur ».