L'histoire de Valinor
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Valinor est la région d'Aman où résident les Valar. Située à l'ouest de la Terre du Milieu, elle abrite aussi les Maiar et de nombreux Elfes. Sa lumière, ses cités et sa paix en font un lieu béni, mais l'appeler simplement « paradis » peut induire en erreur. Valinor appartient au monde créé, Arda, et ses habitants ne donnent pas l'immortalité aux mortels.
Son histoire comprend la destruction, l'exil et le deuil. Les Deux Arbres y sont tués, les Silmarils volés et les Noldor se révoltent. Comprendre Valinor exige donc de dépasser l'image d'une récompense paisible à la fin du Seigneur des Anneaux.
Pourquoi les Valar s'installent-ils en Aman ?
Au commencement, les Valar organisent le monde et vivent sur l'île d'Almaren, éclairée par les Deux Lampes. Melkor détruit ces lumières et bouleverse Arda. Les Valar se retirent alors vers l'ouest, dans le continent d'Aman, où ils établissent Valinor derrière la chaîne des Pelóri. Les montagnes protègent la région contre Melkor. La grande ouverture du Calacirya permet toutefois à la lumière d'atteindre la côte et Tol Eressëa. Valinor devient le centre des puissances fidèles à Eru, mais leur retrait laisse une grande partie de la Terre du Milieu dans l'ombre.
Chaque Vala est associé à des lieux particuliers. Manwë et Varda résident sur le Taniquetil, plus haute montagne d'Arda. Yavanna fait croître les choses vivantes. Aulë travaille dans ses ateliers. Mandos garde les demeures où les esprits des Elfes attendent selon le jugement qui leur est donné.
Valmar, cité des Valar, est célèbre pour ses cloches et sa splendeur. À proximité se trouve Ezellohar, la colline où Yavanna fait naître les Deux Arbres, Telperion et Laurelin. Leur lumière rythme le temps avant l'apparition du Soleil et de la Lune.
Les Elfes en Valinor
Après l'éveil des Elfes à Cuiviénen, les Valar les invitent à venir en Aman. Les Vanyar, les Noldor et une partie des Teleri accomplissent le voyage. Les Vanyar vivent près de Manwë et Varda. Les Noldor fondent Tirion sur Túna. Les Teleri s'établissent finalement à Alqualondë, port des cygnes.
Cette invitation produit une séparation durable entre les Elfes qui ont vu la lumière des Arbres et ceux qui sont restés en Terre du Milieu. Elle donne aussi naissance à des langues et à des cultures différentes. Valinor préserve les Elfes de nombreuses blessures du monde, mais ne supprime ni leur liberté ni la possibilité de l'orgueil.
Fëanor crée les Silmarils en enfermant une lumière issue des Deux Arbres. Melkor, libéré après une longue captivité, répand la défiance parmi les Noldor. Avec Ungoliant, il détruit les Arbres, tue Finwë et vole les joyaux. Fëanor prononce alors avec ses fils un serment qui les engage à poursuivre quiconque détiendra un Silmaril. Il mène une grande partie des Noldor hors de Valinor. À Alqualondë, ils massacrent des Teleri pour prendre leurs navires. Le départ vers la Terre du Milieu devient ainsi un exil marqué par le sang.
Les Valar ne retiennent pas les Noldor par la force. Le récit insiste sur leur choix et sur ses conséquences. La prophétie du Nord annonce les souffrances qui naîtront du serment et de la rébellion.
Valinor pendant le Premier Âge
Les Valar n'interviennent pas immédiatement contre Morgoth. Les exilés combattent pendant des siècles en Beleriand. Ulmo continue toutefois d'aider certains peuples, notamment Turgon et Tuor. Les aigles de Manwë apparaissent aussi dans des moments décisifs. À la fin du Premier Âge, Eärendil atteint Aman avec le Silmaril et demande grâce pour les Elfes et les Hommes. Sa prière conduit à la Guerre de la Colère. Morgoth est vaincu, mais le Beleriand est en grande partie submergé. Les exilés qui acceptent le pardon peuvent revenir vers l'Ouest.
Les Edain reçoivent l'île de Númenor, située entre la Terre du Milieu et Aman. Ils peuvent naviguer dans toutes les directions sauf vers l'ouest au-delà d'une limite fixée. Cet Interdit ne vise pas à leur cacher l'immortalité. Vivre en Aman ne changerait pas leur nature mortelle.
Avec le temps, les Númenóréens envient les Elfes et craignent la mort. Sauron persuade Ar-Pharazôn qu'il peut conquérir la vie éternelle. La flotte envahit Aman. Eru intervient, engloutit Númenor et retire Aman des cercles du monde. Arda devient ronde selon le récit publié de l'Akallabêth.
La Voie Droite
Après la Chute de Númenor, les navires ordinaires qui naviguent vers l'ouest suivent la courbure du monde. Les Elfes peuvent encore emprunter la Voie Droite, qui quitte cette géographie pour atteindre Aman. Cette route est un privilège, non une technique secrète que les Hommes pourraient reproduire.
À la fin du Troisième Âge, les Porteurs des Trois Anneaux partent des Havres Gris. Frodon et Bilbo les accompagnent en raison de leurs blessures et de leur rôle dans l'histoire de l'Anneau. Sam partira beaucoup plus tard selon la tradition conservée dans les Appendices. Non. Tolkien précise dans ses lettres que les mortels admis à l'Ouest restent mortels. Valinor peut offrir à Frodon une période de guérison et de paix avant sa mort. Le voyage récompense son sacrifice sans annuler le Don d'Ilúvatar.
La même prudence s'applique à Gimli, qui aurait obtenu de partir avec Legolas. Le récit rapporte cette tradition comme une possibilité extraordinaire liée notamment à Galadriel. Il ne décrit pas une transformation de sa nature.
Valinor est-il hors du temps ?
Aman connaît le temps et le changement. Les Deux Arbres y meurent, des habitants partent et les Valar prennent des décisions historiques. Le rythme de la vie y diffère de celui des terres mortelles, et la beauté y résiste davantage au déclin, mais il ne s'agit pas de l'éternité divine.
Cette distinction explique la mélancolie du départ. Les Elfes retournent vers un lieu béni, tandis que l'histoire humaine continue en Terre du Milieu. Pour le lecteur, Valinor reste en grande partie au-delà du récit, visible par les chants, la lumière de l'Ouest et les navires qui disparaissent à l'horizon.
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Sources et lectures de référence
Textes de J.R.R. Tolkien et ouvrages de référence
- J.R.R. Tolkien, Le Silmarillion, « Ainulindalë », « Quenta Silmarillion » et « Akallabêth ».
- J.R.R. Tolkien, Le Seigneur des Anneaux, « Les Havres Gris » et Appendice B.
- J.R.R. Tolkien, lettres 154, 246 et 325, sur Aman et les mortels.
- J.R.R. Tolkien, Morgoth's Ring, textes sur Aman et la cosmologie.