L'histoire du Rohan
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Le Rohan est un royaume de plaines situé entre les Montagnes Blanches, l'Isen et l'Anduin. Ses habitants, les Rohirrim, sont célèbres pour leurs chevaux et leur cavalerie. Fondé au Troisième Âge grâce à l'alliance entre Eorl et l'Intendant Cirion, il devient un partenaire essentiel de Gondor.
Son histoire comprend trois lignées royales, des conflits avec les Dunlendings, le Long Hiver et la guerre contre Saruman. La chevauchée vers Minas Tirith accomplit un serment ancien plutôt qu'une alliance improvisée.
Des Hommes du Nord aux Éothéod
Les ancêtres des Rohirrim appartiennent aux Hommes du Nord, parents éloignés des Edain. Ils vivent d'abord dans le Rhovanion et entretiennent des relations avec Gondor. Après plusieurs migrations, les Éothéod s'installent près des sources de l'Anduin. Ils élèvent des chevaux remarquables et conservent une culture distincte.
Eorl devient seigneur après la mort de son père Léod. Il monte Felaróf, ancêtre des Mearas. En 2510, il reçoit un appel de Gondor menacé au Champ du Celebrant. Les cavaliers parcourent rapidement une immense distance et renversent la bataille. Cirion offre alors Calenardhon aux Éothéod. Eorl prête un serment d'amitié, et le territoire devient le Rohan.
Edoras et Meduseld
Brego, fils d'Eorl, fait construire Meduseld à Edoras. La salle royale domine une colline entourée de maisons. Les tertres des rois s'alignent à proximité. Tolkien rend la langue du Rohan par le vieil anglais. Les noms, les chants et l'architecture évoquent le monde anglo-saxon, sans transformer les Rohirrim en peuple historique copié.
Les chevaux structurent la société, la guerre et la poésie du royaume. Les éoreds forment des unités de cavalerie organisées. Les Mearas sont une lignée exceptionnelle réservée aux rois. Gripoil refuse d'abord tout cavalier autre que Théoden, puis accepte Gandalf. Cette relation montre que les grands chevaux ne sont pas de simples montures sans volonté.
Calenardhon avait autrefois été occupé par des peuples apparentés aux Dunlendings. L'installation des Rohirrim crée ou renforce des rancunes territoriales. Les frontières occidentales restent disputées. Freca tente d'imposer un mariage dynastique à Helm Main-Marteau. Après sa mort, son fils Wulf envahit le royaume et prend Edoras.
Le Long Hiver
Helm se replie dans le refuge qui prendra son nom. La neige et la famine ravagent les deux camps. Ses fils meurent, puis le roi est retrouvé gelé debout. Fréaláf, fils de la sœur de Helm, reprend Edoras et fonde la deuxième lignée. Saruman reçoit ensuite Orthanc, événement qui aura des conséquences tardives.
Saruman transforme Isengard en puissance militaire. Il recrute des Orques et exploite la haine des Dunlendings. Les batailles des Gués de l'Isen coûtent la vie à Théodred, fils de Théoden. Gríma affaiblit la cour et fait emprisonner Éomer. Gandalf libère Théoden de cette influence, puis le roi conduit son peuple au Gouffre de Helm.
L'armée de Saruman attaque le Hornburg et utilise un explosif pour ouvrir le Mur du Gouffre. Théoden résiste jusqu'à l'aube. Gandalf arrive avec Erkenbrand et des forces de l'Ouest. Les Huorns détruisent les Orques en fuite. Dans le roman, aucun contingent d'Elfes de Lórien ne vient combattre dans la forteresse.
La chevauchée du Pelennor
Gondor appelle à l'aide. Théoden rassemble les cavaliers et atteint Minas Tirith grâce à un chemin indiqué par les Drúedain. Sa charge au lever du jour devient l'un des grands moments du récit. Le roi meurt lorsque sa monture tombe sous l'attaque du Roi-Sorcier. Éowyn et Merry vainquent le Nazgûl. Éomer prend le commandement et survit jusqu'à l'arrivée d'Aragorn.
Éomer fonde la troisième lignée et renouvelle le serment avec Aragorn. Il participe aux campagnes du Royaume Réunifié et connaît un long règne prospère. Éowyn épouse Faramir. Éomer épouse Lothíriel de Dol Amroth. Les maisons du Rohan et de Gondor sont ainsi liées par l'amitié et la famille.
Le sens du royaume
Le Rohan repose sur une parole donnée. Les Rohirrim pourraient invoquer leur propre guerre pour refuser d'aider Gondor, mais Théoden choisit d'honorer l'alliance. Le royaume n'est pas sans faute, notamment dans son rapport aux Dunlendings. Sa grandeur vient de sa capacité à renouveler sa loyauté malgré les blessures historiques. Les chants conservent les morts, tandis que les vivants choisissent encore la route.
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Sources et lectures de référence
Textes de J.R.R. Tolkien et ouvrages de référence
- J.R.R. Tolkien, Le Seigneur des Anneaux, livres III et V, Appendice A.
- J.R.R. Tolkien, Contes et légendes inachevés, « Cirion et Eorl ».
- J.R.R. Tolkien, Contes et légendes inachevés, « Les batailles des Gués de l'Isen ».
- Tom Shippey, The Road to Middle-earth.