L'histoire du Beleriand
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Le Beleriand est la grande région du nord-ouest de la Terre du Milieu où se déroule l'essentiel du Silmarillion. Au Premier Âge, ses forêts, ses fleuves et ses royaumes deviennent le théâtre de la lutte contre Morgoth. À l'époque de Frodon, presque tout le pays repose sous les eaux. Son histoire explique la profondeur du monde du Seigneur des Anneaux. Elrond descend de ses survivants, Galadriel y a vécu, et de nombreuses armes ou chansons viennent de ses royaumes disparus.
Où se trouvait le Beleriand ?
Le Beleriand s'étend à l'ouest des Montagnes Bleues, l'Ered Luin. Au nord se trouvent les terres dominées par Morgoth depuis Angband. Le fleuve Sirion traverse la région du nord au sud et constitue son axe majeur. À l'est coule le Gelion, entouré par Ossiriand. Les Falas forment les côtes du sud-ouest, avec les ports de Círdan. Doriath occupe une position centrale, protégée par Melian. Nargothrond est cachée près du Narog, tandis que Gondolin se dissimule dans la vallée de Tumladen.
Les Teleri qui restent en Beleriand deviennent principalement les Sindar. Elwë, devenu Thingol, règne avec Melian depuis Menegroth. Círdan gouverne les Falathrim sur les côtes. Les Nains des Montagnes Bleues commercent avec les Elfes et participent à la construction des grandes demeures.
Lorsque Morgoth revient en Terre du Milieu après avoir volé les Silmarils, il attaque les peuples du Beleriand. La première bataille commence avant l'arrivée de Fëanor et de ses compagnons.
L'arrivée des Noldor
Les Noldor exilés traversent la mer ou l'Helcaraxë pour poursuivre Morgoth. Ils remportent des victoires initiales et établissent des principautés. Fingolfin devient Haut Roi, Finrod fonde Nargothrond et Turgon construit Gondolin. Leur présence renforce la résistance, mais le serment de Fëanor et le massacre d'Alqualondë portent une malédiction politique. Les alliances restent fragiles, et les fils de Fëanor placent souvent la possession des Silmarils au-dessus de l'unité.
Doriath, entouré par la Ceinture de Melian, est le cœur du pouvoir sindarin. Nargothrond privilégie longtemps la guerre secrète. Gondolin demeure cachée derrière ses montagnes. Au nord, les princes noldor surveillent Angband depuis Hithlum, Dorthonion et les terres de l'Est. Les Hommes entrent ensuite en Beleriand et s'allient aux Elfes. Les Maisons de Bëor, Haleth et Hador reçoivent des terres et participent aux guerres. Les unions de Beren et Lúthien, puis Tuor et Idril, changent le destin des deux peuples.
Les cinq grandes batailles
Les guerres du Beleriand sont traditionnellement organisées autour de grandes batailles. Après les premiers affrontements vient Dagor-nuin-Giliath, où Fëanor meurt. Dagor Aglareb permet aux Noldor d'établir le siège d'Angband. Dagor Bragollach, la Bataille de la Flamme Soudaine, brise ce siège. Morgoth libère des rivières de feu et Glaurung mène ses forces. Fingolfin affronte ensuite Morgoth en combat singulier et meurt après l'avoir blessé.
Nirnaeth Arnoediad, les Larmes Innombrables, se termine par une catastrophe. Les trahisons et la puissance d'Angband détruisent l'espoir d'une victoire coordonnée. Húrin est capturé après avoir couvert la retraite de Turgon. Après Nirnaeth Arnoediad, les royaumes tombent les uns après les autres. Glaurung détruit Nargothrond en exploitant les choix militaires de Túrin. Doriath est ravagé par les conflits autour du Silmaril et du Nauglamír. Maeglin révèle Gondolin à Morgoth, qui lance un assaut dévastateur.
Des survivants se rassemblent aux bouches du Sirion. Même ce refuge subit l'attaque des fils de Fëanor lorsqu'ils réclament le Silmaril porté par Elwing. La violence contre Morgoth se transforme ainsi en violence fratricide. Eärendil, fils de Tuor et Idril, épouse Elwing. Avec le Silmaril, ils atteignent Aman et demandent l'aide des Valar pour les Elfes et les Hommes. L'Armée de l'Ouest intervient enfin.
La Guerre de la Colère détruit la puissance de Morgoth, mais bouleverse la géographie. Angband tombe, Morgoth est rejeté hors du monde et la majeure partie du Beleriand est submergée. La victoire sauve les peuples, sans sauver leurs terres.
Ce qui reste au Troisième Âge
Une partie d'Ossiriand subsiste sous le nom de Lindon, à l'ouest des Montagnes Bleues. Círdan garde les Havres Gris. L'île de Himling pourrait correspondre au sommet de la colline de Himring resté au-dessus des eaux, et Tol Fuin rappelle peut-être les hauteurs de Dorthonion. Les ruines englouties donnent aux récits un caractère de mémoire perdue. Les cartes du Troisième Âge commencent là où le Beleriand s'est effondré. La mer occupe désormais l'espace des anciens royaumes.
Les lignées issues du Beleriand structurent la suite de l'histoire. Eärendil et Elwing ont pour fils Elrond et Elros. Elros fonde la lignée des rois de Númenor, qui conduit à Aragorn. Elrond demeure en Terre du Milieu et fonde Fondcombe. Les langues, les noms et les objets survivent aussi. Glamdring vient de Gondolin, le sindarin reste une langue prestigieuse et les chants de Beren et Lúthien inspirent Aragorn et Frodon. Le pays est perdu, mais son histoire devient la mémoire profonde des Âges suivants.
Pourquoi le Beleriand est essentiel
Le Beleriand montre que la beauté et le courage ne suffisent pas toujours à empêcher une chute. L'orgueil, les serments et l'incapacité à coopérer affaiblissent les peuples libres. Pourtant, les actes de pitié et les unions entre peuples préparent un salut que les stratégies militaires seules n'obtiennent pas.
Sa submersion donne au légendaire sa mélancolie particulière. Chaque victoire contient une perte, mais aucune perte n'efface entièrement ce qui a été transmis. Le Beleriand demeure sous la mer et dans les histoires.
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Sources et lectures de référence
Textes de J.R.R. Tolkien et ouvrages de référence
- J.R.R. Tolkien, Le Silmarillion, « Quenta Silmarillion ».
- J.R.R. Tolkien, Les Enfants de Húrin.
- J.R.R. Tolkien, Beren et Lúthien et La Chute de Gondolin.
- Karen Wynn Fonstad, The Atlas of Middle-earth.