L'histoire des Rohirrim
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Les Rohirrim sont les habitants du Rohan, royaume de cavaliers situé au nord de Gondor. Leur nom est sindarin et signifie « peuple des Seigneurs des Chevaux ». Ils se nomment eux-mêmes Eorlingas, le peuple d'Eorl. Leur culture, leurs chants et leur alliance avec Gondor jouent un rôle décisif dans la Guerre de l'Anneau.
Tolkien les présente à travers une convention de traduction. Leur langue est rendue par le vieil anglais afin de faire sentir son ancienne parenté avec le parler commun. Le Rohan rappelle le monde anglo-saxon, mais n'est pas une copie historique exacte.
Les ancêtres dans le Nord
Les Rohirrim descendent des Hommes du Nord, apparentés aux Edain sans appartenir à la lignée númenóréenne. Plusieurs de ces peuples vivent entre la Forêt Noire, l'Anduin et les terres orientales. Ils sont souvent alliés à Gondor contre les Orientaux. Après des guerres et migrations, les Éothéod s'établissent d'abord dans les vallées de l'Anduin, puis plus au nord. Frumgar les conduit vers une région située près des sources du fleuve. Son fils Fram tue le dragon Scatha selon la tradition.
Eorl devient seigneur des Éothéod à seize ans après la mort de son père Léod. Celui-ci avait tenté de dompter Felaróf, un cheval exceptionnel, et fut tué. Eorl capture le cheval, lui demande de payer sa dette et en fait sa monture. Felaróf devient l'ancêtre des Mearas, chevaux royaux capables de comprendre la parole humaine. Gripoil, monture de Gandalf, appartient à cette lignée.
La chevauchée au secours de Gondor
En 2510 du Troisième Âge, Gondor est menacé au Champ du Celebrant. L'intendant Cirion envoie un appel au Nord. Eorl rassemble ses cavaliers et parcourt une grande distance pour intervenir. La charge des Éothéod renverse la bataille. En récompense, Cirion leur accorde Calenardhon, province largement dépeuplée. Eorl et Cirion prêtent un serment d'amitié sur la colline d'Amon Anwar. Le Rohan est fondé.
Le nouveau royaume est appelé Riddermark ou Marche des Cavaliers. Edoras devient sa capitale sous Brego, fils d'Eorl. Meduseld, le Château d'Or, est la salle des rois. Les Rohirrim élèvent des chevaux, vivent dans des fermes et se rassemblent en unités de cavalerie appelées éoreds. Les maréchaux commandent les différentes régions. Leur armée ne se réduit pas à une foule spontanée : elle possède une organisation et des obligations de service.
Le Rohan reçoit des terres autrefois occupées par des populations déplacées vers l'ouest. Les Dunlendings conservent une haine contre les nouveaux habitants. Cette histoire explique leurs alliances ultérieures avec Wulf puis Saruman. Les conflits ne sont donc pas entièrement provoqués par une opposition naturelle entre peuples. Ils naissent aussi de territoires disputés et de mémoires rivales. Saruman exploite ces ressentiments lorsqu'il recrute des hommes pour attaquer le Rohan.
Helm Main-Marteau et le Long Hiver
Sous le roi Helm, la querelle avec Freca conduit à l'invasion de Wulf. Edoras tombe, le roi se replie dans le refuge qui prendra son nom et le Long Hiver provoque une famine terrible. Fréaláf, neveu de Helm, libère Edoras et fonde la deuxième lignée. Saruman reçoit ensuite les clés d'Orthanc, événement qui semble favorable avant de devenir une menace des siècles plus tard.
Au temps de la Guerre de l'Anneau, Théoden est affaibli par Gríma Langue-de-Serpent. Saruman prépare une armée d'Orques, de semi-Orques et de Dunlendings. Éomer s'oppose à l'inaction et est emprisonné. Gandalf restaure la volonté du roi. Théoden conduit son peuple au Gouffre de Helm, où l'armée de Saruman est vaincue. Les Ents détruisent Isengard, supprimant la menace sur la frontière occidentale.
Lorsque Gondor appelle à l'aide, Théoden rassemble les Rohirrim à Dunharrow. Guidée par les Drúedain de Ghân-buri-Ghân, l'armée évite les routes bloquées et atteint les Champs du Pelennor. La charge de Théoden brise les forces ennemies, mais le roi est tué lorsque sa monture tombe. Éowyn, venue sous le nom de Dernhelm, et Merry vainquent le Roi-Sorcier. Éomer prend le commandement et poursuit la bataille jusqu'à l'arrivée d'Aragorn.
Éomer et le Quatrième Âge
Éomer devient roi et fonde la troisième lignée. Il renouvelle le serment avec Aragorn et participe aux campagnes du Royaume Réunifié. Son règne est prospère et long. Il épouse Lothíriel de Dol Amroth. L'union rapproche encore le Rohan et Gondor. Les Rohirrim conservent leur identité tout en entrant dans une période de coopération plus stable.
Les films de Peter Jackson donnent au Rohan une identité visuelle influencée par l'art anglo-saxon et nordique. Les chevaux, les motifs entrelacés, les salles de bois et la musique renforcent cette cohérence. Plusieurs événements sont modifiés, notamment le rôle d'Éomer au Gouffre de Helm et l'arrivée d'Elfes. Le cœur thématique demeure : un peuple que l'ennemi croit divisé retrouve son roi, puis honore une alliance ancienne.
La force d'un peuple de cavaliers
La puissance des Rohirrim ne vient pas seulement de leur mobilité militaire. Elle repose sur une mémoire commune, des chants et un serment librement renouvelé. Théoden chevauche vers Gondor sans certitude de victoire parce que la parole donnée conserve sa valeur. Leur histoire contient aussi des zones d'ombre, notamment la relation aux Dunlendings. Cette complexité rend le Rohan plus vivant. Les Eorlingas sont héroïques non parce qu'ils seraient parfaits, mais parce qu'ils choisissent la loyauté au moment où la peur pourrait justifier le repli.
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Sources et lectures de référence
Textes de J.R.R. Tolkien et ouvrages de référence
- J.R.R. Tolkien, Le Seigneur des Anneaux, livres III et V.
- J.R.R. Tolkien, Le Seigneur des Anneaux, Appendice A, « La Maison d'Eorl ».
- J.R.R. Tolkien, Contes et légendes inachevés, « Cirion et Eorl » et « Les batailles des Gués de l'Isen ».
- Tom Shippey, The Road to Middle-earth.