Les Rohirrim sont un peuple fictif issu de l’univers de La Terre du Milieu, créé par J.R.R. Tolkien dans Le Seigneur des Anneaux. Ce peuple de fiers cavaliers, souvent appelé le Peuple des Chevaux, vit au royaume du Rohan, une région aux vastes plaines verdoyantes propices à l’élevage de chevaux. Leur histoire est marquée par des alliances, des batailles épiques et une culture héroïque teintée d’inspirations nordiques.
Origines et fondation du Rohan
Les ancêtres des Rohirrim étaient un peuple du Nord, appelé les Éothéod, qui vivait à la frontière de la Forêt Noire et des Montagnes Grises, loin au nord de la Terre du Milieu. Connus pour leurs compétences de cavaliers, les Éothéod ont dû fuir vers le sud, en quête de nouvelles terres moins exposées aux dangers. Leur destin changea lors du règne de Cirion, le Surintendant du Gondor, au IIIᵉ Âge.
Vers l’an 2510 du Troisième Âge, les troupes du Gondor furent en grand péril lors de l’invasion des Orientaux (ou Balchoth) et des Orques. Cirion fit appel à Eorl le Jeune, chef des Éothéod, qui répondit rapidement et mena son peuple à la bataille des Champs du Celebrant, où ils repoussèrent l’envahisseur et sauvèrent le Gondor. Pour remercier Eorl, Cirion lui offrit la région de Calenardhon, qu’Eorl renomma Rohan, marquant ainsi la naissance de leur royaume.
Une société de cavaliers
Les Rohirrim sont connus pour leur talent inégalé dans l’élevage et la maîtrise des chevaux. Leur culture repose sur le lien étroit entre les hommes et les chevaux, qui sont des membres précieux de leurs familles et compagnons de vie. Le cheval occupe une place centrale dans la culture des Rohirrim, tant dans leurs chants, leurs récits que dans leur organisation militaire.
Leur armée, appelée la Cavalerie du Rohan, est constituée de guerriers montés, capables de manœuvrer rapidement et de frapper l'ennemi avec force. Parmi leurs montures, les chevaux de race Mearas se distinguent par leur taille et leur intelligence exceptionnelle. Le plus célèbre d'entre eux est Gripoil, le cheval blanc que Gandalf monte dans Le Seigneur des Anneaux.
Alliances et guerres
Les liens entre le Rohan et le Gondor demeurent forts à travers les siècles. Bien que les deux peuples soient parfois confrontés à des tensions, leur alliance s’avère cruciale lors des grandes guerres du Troisième Âge. Un serment lie le roi du Rohan et le Surintendant du Gondor, qui s’engagent mutuellement à s’assister en cas de péril.
Les Rohirrim sont fréquemment en guerre contre les Dunlendings, un peuple rival qui revendique des droits sur les terres du Rohan. Au cours des années, ils sont également confrontés aux incursions de diverses créatures malveillantes et à des attaques orchestrées par des sorciers comme Saroumane, qui cherche à soumettre le Rohan sous son contrôle.
Rôle dans la Guerre de l'Anneau
Les Rohirrim jouent un rôle essentiel dans les événements décrits dans Le Seigneur des Anneaux. Sous la menace de Saroumane, le roi Théoden subit des manipulations de la part de Gríma Langue de Serpent, un serviteur de Saroumane. Rendu presque impuissant par ces manipulations, Théoden est réveillé de son état de torpeur grâce à Gandalf, qui vient le libérer de l’influence néfaste de Langue de Serpent.
Sous la conduite de Théoden, les Rohirrim se regroupent pour défendre leur pays et, finalement, le Gondor. La bataille du Gouffre de Helm, où ils résistent aux armées de Saroumane, constitue un épisode héroïque. Plus tard, lors de la bataille des Champs du Pelennor devant Minas Tirith, les cavaliers du Rohan se joignent aux forces du Gondor pour repousser les armées de Sauron. C’est lors de cette bataille que Théoden trouve la mort, mais il inspire son peuple et son neveu, Éomer, qui lui succède comme roi.
Héritage et influences
L'histoire des Rohirrim s'inspire de la culture des Anglo-Saxons, et en particulier des peuples germaniques du début du Moyen Âge. Leur langue et leurs coutumes rappellent celles des tribus du Nord, avec des accents vikings et saxons. Cette filiation culturelle se retrouve dans leurs noms, leurs chants et leur conception de la royauté et de la bravoure.
Le courage des Rohirrim, leur sens de l’honneur et leur fidélité sont autant d’éléments qui marquent les lecteurs de La Terre du Milieu. En tant que peuple héroïque et loyal, ils incarnent l’union entre l’homme et la nature à travers leurs chevaux, mais aussi la force des alliances dans la lutte contre le mal.