Númenor, une île mythique dans l'univers imaginé par J.R.R. Tolkien, se trouve au cœur de l’histoire de la Terre du Milieu, marquant un point central dans le récit de Le Silmarillion et de Les Contes et Légendes Inachevés. Souvent décrite comme la plus grande civilisation humaine de la Seconde Âge, Númenor incarne la grandeur, mais aussi la chute tragique d’un peuple autrefois béni par les Valar.
La fondation de Númenor
Númenor a été créé comme un don des Valar aux Hommes ayant combattu aux côtés des Elfes contre Morgoth, le premier Seigneur des Ténèbres, à la fin du Premier Âge. Ces Hommes, connus sous le nom des Dúnedain, reçurent cette île située entre la Terre du Milieu et Valinor (le royaume des Valar). Númenor est souvent comparée à l’Atlantide mythologique, tant pour sa splendeur que pour sa chute.
Les premiers habitants de Númenor, dirigés par Elros (le frère d’Elrond, le célèbre Seigneur Elfe), jouirent d’une longue prospérité. Elros, fils d’Eärendil et de l’elfe Elwing, avait choisi de vivre en tant qu’homme mortel, et fut couronné sous le nom de Tar-Minyatur, premier roi de Númenor. Les Númenóréens bénéficiaient d'une longévité exceptionnelle, d’un savoir profond, ainsi que de dons technologiques et maritimes qui les plaçaient bien au-dessus des autres Hommes.
L’âge d’or de Númenor
Sous le règne des premiers rois, Númenor prospéra comme jamais. Les Númenóréens devinrent de grands explorateurs, naviguant sur des navires impressionnants, construisant des relations pacifiques avec les Elfes et apportant aide et savoir aux Hommes de la Terre du Milieu. Cependant, malgré leur puissance, les Númenóréens furent interdits par les Valar d'approcher Valinor, la terre immortelle des dieux, afin de respecter la condition de leur mortalité.
Cet âge d’or se caractérise par une période de paix et de découvertes où les Númenóréens vécurent dans l’harmonie, renforçant leurs liens avec les Elfes. Le royaume devint un centre de savoir et de culture, et sa capitale, Armenelos, s’éleva comme la ville la plus majestueuse de cette époque.
La montée de la fierté et le début de la chute
Au fil des siècles, l’ombre de la mortalité commença à peser sur les Númenóréens. Ils devinrent de plus en plus obsédés par leur propre finitude et jaloux de l’immortalité des Elfes et des Valar. Ce ressentiment les poussa à se détourner de leurs anciens alliés. Cette transition commença surtout sous le règne du roi Tar-Atanamir, qui refusa d’accepter le don de la mortalité comme une bénédiction.
Cette rupture fut exacerbée par l’arrivée de Sauron, qui, après avoir été capturé lors des guerres en Terre du Milieu, manipula les Númenóréens en s’installant à Númenor en tant que conseiller du roi Ar-Pharazôn. Sauron, désireux de corrompre cette grande civilisation, encouragea la construction de temples dédiés à Morgoth, et introduisit des pratiques impies qui signèrent le déclin moral du royaume. Sous son influence, Ar-Pharazôn et son peuple commencèrent à renier les Valar et à chercher des moyens d’obtenir l’immortalité.
La chute de Númenor
La chute de Númenor est inévitable sous le règne d’Ar-Pharazôn. Poussé par l’orgueil et le désir de rivaliser avec les dieux, Ar-Pharazôn décida d’envoyer une flotte massive pour envahir Valinor et réclamer l’immortalité pour les Hommes. Cet acte de défiance ultime provoqua la colère des Valar, qui appelèrent Eru Ilúvatar, le Créateur, à intervenir directement.
En réponse à cette audace, Ilúvatar bouleversa le monde. Númenor fut engloutie sous les flots, disparaissant à jamais dans les profondeurs de la mer. La terre immortelle de Valinor fut retirée du monde physique, inaccessible pour les mortels. Ce cataclysme marqua également la transformation de la Terre du Milieu, avec la création de la forme sphérique du monde (auparavant plat dans la mythologie de Tolkien).
Seuls quelques Númenóréens, restés fidèles aux Valar, parvinrent à échapper à la destruction. Menés par Elendil et ses fils, Isildur et Anárion, ces survivants fuirent en Terre du Milieu et fondèrent les royaumes de Gondor et d’Arnor, poursuivant l’héritage de Númenor dans un nouveau contexte.
L’héritage de Númenor
L’histoire de Númenor est une tragédie classique de la chute due à l’orgueil et à la corruption, mais elle a aussi semé les graines des futurs événements du Troisième Âge. Les Dúnedain exilés perpétuèrent la culture et la noblesse de Númenor dans les royaumes du nord et du sud de la Terre du Milieu. Isildur, descendant de cette lignée, jouera un rôle crucial dans la chute de Sauron à la fin du Second Âge, en coupant l'Anneau Unique de la main de l'Ennemi.
Le destin de Númenor reste une parabole puissante dans le légendaire de Tolkien, symbolisant la tension entre la mortalité des Hommes et leur désir de transcender leur condition, souvent à leurs propres risques. L’influence de cette histoire est aussi visible dans l’importance des royaumes des Hommes, qui joueront un rôle central dans les événements de Le Seigneur des Anneaux.
Ainsi, Númenor demeure un rappel poignant que même les plus grandes civilisations peuvent s'effondrer sous le poids de leur propre ambition, une leçon d'humilité dans un monde en perpétuelle transformation.