L'histoire de Merry
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Meriadoc Brandebouc, dit Merry, est souvent présenté comme un compagnon joyeux de Frodon. Il est pourtant l'un des Hobbits les mieux préparés au départ de la Comté et devient un acteur majeur de la guerre. Son voyage le conduit de la Vieille Forêt à Fangorn, puis au service du roi Théoden et à la bataille des Champs du Pelennor.
Son exploit contre le Roi-Sorcier ne doit pas être isolé de son histoire. Merry réussit parce qu'il observe, apprend, noue des alliances et utilise une lame forgée des siècles auparavant pour combattre Angmar.
Un Brandebouc du Pays de Bouc
Merry appartient à la famille des Brandebouc, maîtres du Pays de Bouc à l'est de la Comté. Il est le fils de Saradoc et d'Esmeralda, sœur de Paladin Touque. Il est donc cousin de Pippin et parent de Frodon. Plus organisé qu'il n'en a l'air, Merry connaît les chemins, les familles et une partie des dangers autour de la Comté. Il aide Frodon à préparer son déménagement vers Creux-de-Crique.
Merry, Pippin, Sam et Fredegar Bolger comprennent que Frodon cache un projet. Ils organisent une conspiration pour l'accompagner et refusent qu'il parte seul. Merry révèle même qu'il connaît l'existence de l'Anneau depuis longtemps, après avoir vu Bilbo l'utiliser. Cette initiative distingue les Hobbits du simple rôle de suiveurs. Leur loyauté est active et informée. Fredegar reste à Creux-de-Crique pour maintenir l'illusion de la présence de Frodon.
La Vieille Forêt et les Hauts des Galgals
Merry conduit le groupe dans la Vieille Forêt, mais les arbres dévient leurs routes. Le Vieil Homme-Saule piège les Hobbits avant l'intervention de Tom Bombadil. Plus tard, un Être des Galgals les capture. Tom les libère et leur donne des lames provenant du trésor. Celle de Merry a été forgée dans le royaume du Nord pendant les guerres contre Angmar. Cette origine devient capitale bien plus tard.
Merry rejoint Frodon à Bree puis voyage jusqu'à Fondcombe. Il devient membre de la Communauté. Dans la Moria, il participe à la défense, puis reçoit en Lórien une ceinture d'argent. Après la mort de Boromir, Merry et Pippin sont capturés par les Uruk-hai. Leur enlèvement pousse Aragorn, Legolas et Gimli à les poursuivre, séparant durablement les routes de la Communauté.
Les Hobbits s'échappent pendant l'affrontement entre les Orques et les Rohirrim. Dans la forêt de Fangorn, ils rencontrent Sylvebarbe. Ils lui racontent la guerre et les destructions de Saruman. Leur arrivée contribue à mettre les Ents en mouvement. Après l'Entmoot, ceux-ci marchent sur Isengard et détruisent les installations de Saruman. Merry et Pippin ne commandent pas les Ents, mais leur témoignage aide un peuple ancien à reconnaître l'urgence.
Au service de Théoden
Merry admire Théoden et demande à devenir son homme lige. Le roi accepte. Lorsque les Rohirrim partent pour Gondor, Théoden lui ordonne de rester, estimant qu'il ne peut être transporté sans gêner un cavalier. Éowyn, déguisée en Dernhelm, prend Merry avec elle. Tous deux refusent la place qui leur a été assignée et se rendent secrètement au combat.
Sur les Champs du Pelennor, le Roi-Sorcier attaque Théoden. Éowyn se dresse devant lui. Merry, presque paralysé par la peur, rampe derrière le Nazgûl et le frappe au genou avec sa lame des Galgals. L'arme brise les protections qui maintiennent sa forme, puis Éowyn porte le coup final. La prophétie annonçant qu'il ne tomberait pas de la main d'un homme s'accomplit par l'action d'une femme et d'un Hobbit.
La lame se consume, et Merry souffre du Souffle Noir. Pippin le retrouve errant dans la ville. Aragorn le guérit avec l'athelas dans les Maisons de Guérison. Merry ne participe pas à la marche vers la Porte Noire en raison de sa blessure. Il retrouve les autres après la victoire et assiste au couronnement d'Aragorn. Théoden est ensuite ramené au Rohan, et Merry reste lié à la maison royale. Il reçoit une corne offerte par Éowyn, venue du trésor de Scatha. Son son doit appeler les amis dans le besoin. Cette corne jouera un rôle lors du nettoyage de la Comté.
Le nettoyage de la Comté
De retour chez eux, les quatre voyageurs découvrent le régime de Saruman. Merry et Pippin organisent la résistance. Merry sonne la corne et rassemble les habitants. La bataille de Lézeau met fin au contrôle des hommes de Sharcoux. Cette victoire montre leur croissance. Ils n'attendent plus l'intervention de Gandalf ou d'Aragorn. Ils appliquent chez eux le courage, l'organisation et la capacité de rassembler appris au cours du voyage.
Merry devient plus tard Maître du Pays de Bouc. Il étudie les langues et les chronologies, rédigeant des ouvrages conservés dans la Comté. Son intérêt pour le Rohan se traduit notamment par un traité sur les mots anciens et les noms. À un âge avancé, il quitte la Comté avec Pippin. Ils séjournent au Rohan puis à Gondor, où ils meurent. Leurs corps sont placés à Rath Dínen et, plus tard, auprès d'Aragorn.
Le courage par l'amitié
Merry n'est pas destiné à vaincre un grand ennemi par une prophétie personnelle. Il entre dans une histoire ancienne grâce à une lame trouvée dans un tombeau, une amitié avec Théoden et une décision partagée avec Éowyn. Son parcours illustre la manière dont Tolkien relie les petites actions aux grands événements. Préparer un déménagement, écouter un Ent, promettre fidélité et frapper malgré la terreur deviennent les étapes d'un même héroïsme.
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Sources et lectures de référence
Textes de J.R.R. Tolkien et ouvrages de référence
- J.R.R. Tolkien, Le Seigneur des Anneaux, ensemble du roman.
- J.R.R. Tolkien, Le Seigneur des Anneaux, Appendices A, B et C.
- J.R.R. Tolkien, Contes et légendes inachevés, « La chasse à l'Anneau ».
- J.R.R. Tolkien, lettre 131.