L'histoire de l'Ithilien
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L'Ithilien est la région de Gondor située entre l'Anduin et les montagnes de l'Ombre. Au temps de la Guerre de l'Anneau, elle se trouve à la frontière du Mordor et a perdu une grande partie de sa population. Pourtant, Frodon et Sam y découvrent des ruisseaux, des fleurs, des herbes et des bois qui contrastent avec les terres de Sauron.
Cette beauté blessée résume l'histoire de l'Ithilien. Ancien jardin de Gondor, la province devient un champ d'infiltration et de résistance. Après la victoire, elle joue un rôle central dans la restauration du royaume.
Une province entre fleuve et montagne
L'Ithilien s'étend sur la rive orientale de l'Anduin. À l'est se dressent l'Ephel Dúath, les Montagnes de l'Ombre, qui marquent la frontière du Mordor. Au nord se trouvent les approches de la Porte Noire et des Champs du Pelennor, tandis qu'au sud la région rejoint les routes vers Harad.
Le territoire est divisé en Ithilien du Nord et du Sud. Sa position lui donne une valeur stratégique évidente : toute armée venant du Mordor vers Gondor doit traverser ou contourner ses terres. Le nom Ithilien est lié à Isildur et à la Lune, tandis qu'Anórien, sur l'autre rive de l'Anduin, est associé à Anárion et au Soleil. Les deux régions rappellent les fils d'Elendil qui fondèrent Gondor après la Chute de Númenor.
Minas Ithil, la Tour de la Lune, est construite près de la frontière orientale comme demeure d'Isildur. Elle abrite un Palantír et un rejeton de l'Arbre Blanc. Cette implantation montre que l'Ithilien appartient au cœur originel du Royaume du Sud, non à une marge acquise tardivement.
La chute de Minas Ithil
Au Troisième Âge, les Nazgûl assiègent Minas Ithil et s'en emparent. La cité devient Minas Morgul, la Tour de la Sorcellerie. Son Palantír tombe aux mains de Sauron, qui l'utilisera notamment contre les autres pierres. Cette perte rend l'Ithilien extrêmement vulnérable. Les attaques, les maladies et la proximité croissante de l'Ombre poussent les habitants à fuir vers l'ouest. Osgiliath est elle aussi ruinée et disputée. La province autrefois peuplée devient un territoire de guerre.
Gondor n'abandonne pas complètement la région. Des compagnies de Rôdeurs y mènent une guerre d'embuscades contre les serviteurs de Sauron. Ils connaissent les chemins, utilisent le couvert des bois et observent les mouvements venus du Sud.
Faramir commande l'une de ces compagnies. Lorsque Frodon et Sam assistent à une embuscade contre des Haradrim, ils rencontrent les hommes de Gondor. La scène permet à Sam de voir un oliphant, mais elle pose aussi une question morale : l'ennemi mort était-il réellement mauvais, ou avait-il été conduit loin de chez lui par des mensonges et des menaces ?
Henneth Annûn, la Fenêtre du Couchant
Les Rôdeurs conduisent les Hobbits à Henneth Annûn, refuge secret derrière une cascade. Son nom signifie « Fenêtre du Couchant ». La grotte sert de base à la résistance et permet de surveiller la région sans révéler la position des hommes. Faramir y interroge Frodon et comprend progressivement la nature de sa mission. Contrairement à Boromir, il refuse de prendre l'Anneau. Il avertit aussi les Hobbits du danger de Cirith Ungol et leur fournit des provisions.
La beauté cachée d'Henneth Annûn représente une petite enclave de l'ancien Ithilien. Même en territoire occupé, Gondor conserve un lieu d'eau, de lumière et de discipline. Gollum vient pêcher dans le bassin interdit de Henneth Annûn. Selon la loi des Rôdeurs, un étranger découvrant le refuge risque la mort. Frodon obtient la permission de le sauver et le conduit devant Faramir.
L'interrogatoire blesse la confiance fragile de Gollum, qui pense avoir été trahi. Faramir perçoit sa malveillance et met Frodon en garde. Cet épisode prépare le retour de Gollum vers son projet de livrer les Hobbits à Arachne. Au début de l'assaut contre Gondor, les forces du Mordor traversent l'Ithilien. Faramir dirige la retraite depuis Osgiliath et les défenses extérieures. Denethor lui ordonne ensuite une nouvelle sortie presque désespérée. Blessé, il est ramené à Minas Tirith.
L'Ithilien sert ainsi de profondeur défensive à Gondor. Sa perte ne détruit pas immédiatement la capitale, mais rapproche l'ennemi des Champs du Pelennor et du fleuve.
La restauration au Quatrième Âge
Après la chute de Sauron, Aragorn nomme Faramir prince de l'Ithilien et confirme sa charge d'Intendant. Faramir épouse Éowyn et s'établit à Emyn Arnen. Leur union relie Gondor et Rohan au cœur d'une province restaurée. Legolas conduit aussi des Elfes de la Forêt Noire vers l'Ithilien. Ils contribuent à rendre la région plus belle. Gimli et des Nains travaillent de leur côté à Minas Tirith et aux Cavernes Scintillantes. La reconstruction devient donc une œuvre commune des peuples libres.
Dans la progression de Frodon et Sam, l'Ithilien est le dernier paysage véritablement fertile avant le Mordor. Les odeurs, les plantes et l'eau leur rappellent ce qu'ils cherchent à sauver. La région n'est pourtant pas intacte : routes militaires, ruines et patrouilles annoncent la guerre.
Tolkien oppose ainsi deux manières d'habiter la terre. L'Ithilien peut être cultivé, gardé et aimé. Le Mordor transforme le paysage en ressource pour la domination. La victoire ne consiste pas seulement à vaincre une armée, mais à rendre possible le retour des jardins.
L'Ithilien dans les adaptations
Les films de Peter Jackson tournent plusieurs scènes dans des paysages verdoyants de Nouvelle-Zélande. Ils montrent l'embuscade contre les Haradrim et la capture des Hobbits. En revanche, Faramir les conduit ensuite vers Osgiliath, modification majeure absente du roman. Dans le livre, la décision de libérer Frodon est prise en Ithilien et révèle immédiatement la qualité morale de Faramir. Le film construit un arc plus conflictuel. Les deux versions conservent néanmoins l'image d'une nature lumineuse menacée par l'ombre voisine.
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Sources et lectures de référence
Textes de J.R.R. Tolkien et ouvrages de référence
- J.R.R. Tolkien, Le Seigneur des Anneaux, « Des herbes et du lapin à l'étuvée » et « La Fenêtre du Couchant ».
- J.R.R. Tolkien, Le Seigneur des Anneaux, « Le Siège de Gondor » et Appendice A.
- J.R.R. Tolkien, Contes et légendes inachevés, textes sur Gondor et les Palantíri.
- Karen Wynn Fonstad, The Atlas of Middle-earth.