L'histoire de l'Argonath
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L'Argonath est l'un des monuments les plus impressionnants rencontrés par la Communauté. Deux statues colossales se dressent de part et d'autre de l'Anduin, marquant l'ancienne frontière septentrionale de Gondor. Elles représentent Isildur et Anárion, les fils d'Elendil et fondateurs du Royaume du Sud.
Leur apparition transforme le voyage sur le fleuve en entrée dans l'histoire politique de Gondor. Pour Aragorn, elles ne sont pas seulement des ruines majestueuses. Elles annoncent le royaume auquel il appartient et la responsabilité qu'il devra bientôt assumer.
Que signifie le nom Argonath ?
Le nom sindarin peut être compris comme « Pierres des Rois ». Le monument est aussi appelé les Piliers des Rois. Il se situe à l'entrée nord du lac de Nen Hithoel, après un passage encaissé de l'Anduin. Les statues sont taillées dans la roche des falaises. Chacune porte une couronne et un casque, tient une hache et lève la main dans un geste d'avertissement. Leur taille dépasse tout ouvrage ordinaire et impressionne même des voyageurs habitués aux merveilles anciennes.
Après la Chute de Númenor, Elendil fonde Arnor au nord, tandis que ses fils établissent Gondor au sud. Isildur réside d'abord à Minas Ithil et Anárion à Minas Anor. Osgiliath, entre les deux, devient la capitale commune. Les frères combattent Sauron dans la Dernière Alliance. Anárion meurt pendant le siège de Barad-dûr. Elendil et Gil-galad tombent dans le combat final, puis Isildur prend l'Anneau à Sauron. Les statues rappellent donc les deux fondateurs, sans réduire l'histoire au seul porteur de l'Anneau.
La construction sous Rómendacil II
L'Argonath est construit vers 1340 du Troisième Âge sur l'ordre du roi Rómendacil II. À cette époque, Gondor connaît une grande puissance et affirme son contrôle vers le nord. Le monument marque la frontière au-delà de laquelle les étrangers ne doivent pas passer sans autorisation. Cette date signifie que les statues ne sont pas contemporaines d'Isildur et Anárion. Elles sont une commémoration politique créée plus de deux millénaires après leur époque. Gondor utilise la mémoire de ses fondateurs pour rendre visible son autorité territoriale.
Au temps de Frodon, Gondor ne contrôle plus cette frontière comme autrefois. Osgiliath est ruinée, l'Ithilien est contesté et le royaume se concentre sur la défense de Minas Tirith. L'Argonath reste debout alors que la puissance qu'il proclamait s'est réduite. Le monument fonctionne donc comme une mesure du déclin. Sa grandeur n'est pas fausse, mais elle appartient à un âge où Gondor pouvait ériger des gardiens de pierre loin au nord de sa capitale.
Le passage de la Communauté
Après avoir quitté la Lórien, la Communauté descend l'Anduin en barques. Lorsque les statues apparaissent, Frodon est saisi de peur et d'émerveillement. Aragorn, lui, se redresse et prend l'allure d'un roi revenant dans son pays. Il salue ses ancêtres et affirme venir réclamer son héritage. Ce moment annonce son évolution publique. À Bree, il se présentait comme un Rôdeur suspect. Devant l'Argonath, la géographie reconnaît symboliquement le roi avant que les institutions humaines ne le fassent.
Au-delà des Piliers s'étend Nen Hithoel, le lac bordé par les collines d'Amon Hen et Amon Lhaw. Ces hauteurs abritaient les sièges de la Vue et de l'Ouïe, postes de surveillance de Gondor. La Communauté débarque près de Parth Galen. C'est là que Boromir tente de prendre l'Anneau, que Frodon décide de poursuivre seul et que le groupe se brise. L'Argonath marque donc le seuil d'une séquence où chacun doit choisir sa route.
La capacité de tailler des œuvres colossales rappelle le savoir des Dúnedain. Gondor construit des routes, des forteresses et des tours qui survivent pendant des siècles. Cette maîtrise vient en partie de Númenor. Mais Tolkien associe rarement la grandeur monumentale à une sécurité éternelle. Les statues restent debout, tandis que le royaume s'affaiblit. La pierre conserve une mémoire que les vivants doivent rendre active par leurs choix.
Différences dans les films
Dans La Communauté de l'Anneau de Peter Jackson, l'Argonath représente Isildur et Elendil, et non Isildur et Anárion. Elendil tient l'épée Narsil, tandis qu'Isildur brandit aussi une arme. Ce changement rend immédiatement reconnaissables des figures déjà introduites dans le prologue. Le film conserve la fonction visuelle du monument et la sensation de franchir une frontière. La caméra insiste sur la petitesse des barques face aux statues, devenue l'une des images iconiques de la trilogie.
Isildur est lié à l'Anneau, à la lignée d'Aragorn et à de nombreux récits. Anárion meurt avant la défaite de Sauron et apparaît moins dans la narration. Pourtant, les rois de Gondor descendent d'abord de lui pendant de nombreux siècles. L'Argonath rétablit cette association fondatrice. Gondor naît de deux frères et de deux villes, Minas Ithil et Minas Anor. La statue d'Anárion rappelle une histoire dynastique plus large que la faute d'Isildur.
Un monument au seuil du destin
Les mains levées de l'Argonath disent aux étrangers de s'arrêter, mais elles accueillent implicitement l'héritier qui revient. La scène superpose avertissement, mémoire et prophétie politique. Peu après, Aragorn choisit de ne pas suivre Frodon et part sauver Merry et Pippin. Son retour à la royauté ne se fait pas par la possession de l'Anneau, mais par le service de ses compagnons. Les Piliers annoncent ainsi un roi dont l'autorité devra être prouvée au-delà des symboles.
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Sources et lectures de référence
Textes de J.R.R. Tolkien et ouvrages de référence
- J.R.R. Tolkien, Le Seigneur des Anneaux, « Le Grand Fleuve ».
- J.R.R. Tolkien, Le Seigneur des Anneaux, Appendice A, histoire de Gondor.
- J.R.R. Tolkien, Contes et légendes inachevés, textes sur les Champs d'Iris et Gondor.
- Karen Wynn Fonstad, The Atlas of Middle-earth.