L'histoire de la Terre du Milieu
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L'histoire de la Terre du Milieu s'étend bien au-delà de la quête de Frodon. Tolkien construit une chronologie mythique qui commence avant la création du monde et conduit progressivement vers un âge dominé par les Hommes. Le Silmarillion, Le Hobbit, Le Seigneur des Anneaux et les textes posthumes racontent différentes parties de cette vaste histoire.
Le terme Terre du Milieu désigne principalement les continents habités à l'est de la Grande Mer, non l'ensemble de l'univers. Arda est le monde, tandis qu'Eä est la création matérielle. Cette distinction aide à organiser la cosmologie.
Avant le monde : la Musique des Ainur
Eru Ilúvatar crée les Ainur, esprits issus de sa pensée. Il leur propose de développer une grande musique. Melkor introduit des thèmes discordants pour imposer sa propre volonté, mais Eru intègre même cette opposition à un dessein plus vaste. La vision de la musique devient Eä lorsque Eru prononce le mot créateur. Certains Ainur entrent dans le monde pour le préparer à la venue des Enfants d'Ilúvatar. Les plus grands sont appelés Valar, et leurs assistants Maiar.
Les Valar façonnent le monde, tandis que Melkor détruit ou déforme leurs œuvres. Les Deux Lampes éclairent d'abord Arda, puis sont abattues. Les Valar se retirent en Aman et Yavanna fait naître les Deux Arbres. Ces récits existent dans une cosmologie publiée où le monde connaît de profondes transformations. Tolkien a envisagé tardivement d'autres modèles, notamment un monde rond dès l'origine. Les versions ne doivent pas être confondues sans avertissement.
L'éveil des Elfes
Les Elfes s'éveillent à Cuiviénen sous les étoiles. Oromë les découvre et les Valar les invitent en Aman. Le Grand Voyage divise les peuples entre Eldar et Avari, puis entre Vanyar, Noldor, Teleri et groupes restés en chemin. En Valinor, Fëanor crée les Silmarils avec la lumière des Deux Arbres. Melkor, devenu Morgoth, tue les Arbres avec Ungoliant, vole les joyaux et retourne en Terre du Milieu. Les Noldor partent à sa poursuite.
Les Noldor établissent des royaumes en Beleriand et assiègent Angband. Les Hommes arrivent et s'allient à eux. Les histoires de Beren et Lúthien, des Enfants de Húrin, de Tuor et de Gondolin appartiennent à cette époque. Morgoth brise progressivement la résistance. Nargothrond, Doriath et Gondolin tombent. Eärendil et Elwing atteignent finalement Aman avec un Silmaril et demandent l'aide des Valar.
La Guerre de la Colère se termine par la défaite de Morgoth. Une grande partie du Beleriand est submergée. Sauron, ancien Maia à son service, échappe au jugement et prépare son propre retour. Les Edain reçoivent l'île de Númenor. Elros, frère d'Elrond, en devient le premier roi. Le royaume grandit en savoir et en puissance maritime. En Terre du Milieu, Gil-galad règne au Lindon et Celebrimbor fonde l'Eregion.
Sauron se présente comme Annatar et participe à la création des Anneaux de Pouvoir. Il forge l'Unique pour dominer les autres. Les Elfes résistent, et une guerre ravage l'Eregion. À Númenor, la peur de la mort grandit. Ar-Pharazôn capture Sauron, qui devient son conseiller et le pousse à attaquer Aman. L'île est engloutie. Elendil et ses fils échappent au désastre et fondent Arnor et Gondor.
La Dernière Alliance
Sauron attaque les nouveaux royaumes. Elendil et Gil-galad forment la Dernière Alliance des Elfes et des Hommes. Après un long siège de Barad-dûr, ils affrontent Sauron et meurent. Isildur coupe l'Anneau de sa main. Au lieu de le détruire, Isildur le garde comme prix du sang. Il est tué plus tard aux Champs d'Iris, et l'Anneau disparaît dans l'Anduin pendant des siècles.
Arnor se divise puis tombe sous les attaques d'Angmar. Gondor traverse des guerres, une peste et des crises dynastiques. Les Istari arrivent pour aider les peuples libres contre Sauron. Gandalf, Saruman, Radagast et les deux Mages Bleus commencent leur mission. Sauron s'établit à Dol Guldur sous le nom de Nécromancien. Sméagol trouve l'Anneau et devient Gollum. Plus tard, le royaume nain d'Erebor est pris par Smaug, tandis que le Balrog chasse les Nains de la Moria.
En 2941 du Troisième Âge, Gandalf accompagne Thorin et sa compagnie dans la quête d'Erebor. Bilbo trouve l'Anneau, gagne la confiance des Nains et joue un rôle décisif dans les événements qui conduisent à la mort de Smaug et à la Bataille des Cinq Armées. La même année, le Conseil Blanc attaque Dol Guldur. Sauron se retire au Mordor, où il avait déjà préparé son retour.
La Guerre de l'Anneau
Gandalf identifie l'Anneau de Bilbo comme l'Unique. Frodon part de la Comté, et le Conseil d'Elrond décide de détruire l'objet dans l'Orodruin. La Communauté se sépare, tandis que Saruman attaque le Rohan et Sauron lance ses armées contre Gondor. Frodon et Sam atteignent la Montagne du Destin avec Gollum. Frodon revendique l'Anneau, mais Gollum le récupère et tombe dans le feu. Sauron est vaincu, ses armées se dispersent et Aragorn devient roi du Royaume Réunifié.
Le pouvoir des Trois Anneaux disparaît. De nombreux Elfes quittent la Terre du Milieu, et l'âge des Hommes commence. Aragorn et Arwen règnent, Éomer gouverne le Rohan et Faramir restaure l'Ithilien. Tolkien raconte peu la suite. La magie visible diminue et le monde se rapproche progressivement de notre histoire. La Terre du Milieu n'est pas une planète étrangère, mais un passé mythique de notre propre monde.
Une histoire de déclin et d'espérance
Chaque Âge voit disparaître une part de la grandeur ancienne. Les Deux Arbres, le Beleriand, Númenor et les royaumes elfiques sont perdus. Pourtant, l'histoire ne se réduit pas au déclin. Les héritages passent d'un peuple à l'autre. La victoire dépend rarement du plus puissant. Eärendil demande de l'aide, Isildur échoue à renoncer, Bilbo épargne Gollum et Frodon accepte une mission impossible. La grande chronologie de Tolkien relie ainsi les événements par des choix moraux autant que par des guerres.
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Sources et lectures de référence
Textes de J.R.R. Tolkien et ouvrages de référence
- J.R.R. Tolkien, Le Silmarillion.
- J.R.R. Tolkien, Le Hobbit et Le Seigneur des Anneaux.
- J.R.R. Tolkien, Contes et légendes inachevés.
- J.R.R. Tolkien, The History of Middle-earth, édition de Christopher Tolkien.
- Robert Foster, The Complete Guide to Middle-earth.