L’histoire de la Terre du Milieu, imaginée par J.R.R. Tolkien, est l’un des récits les plus riches et complexes de la littérature fantastique. Cette mythologie, développée sur plusieurs milliers d'années, est racontée à travers une série d’écrits, notamment Le Silmarillion, Le Hobbit et Le Seigneur des Anneaux. Voici une vue d’ensemble de cette vaste histoire, organisée en âges.
La création du monde : Les Ainulindalë et les débuts d’Arda
Tout commence avec Eru Ilúvatar, l’être suprême, qui crée les Ainur, des esprits divins. Ces derniers participent à une grande symphonie connue sous le nom d’Ainulindalë, à partir de laquelle Ilúvatar façonne le monde : Arda. Certains Ainur descendent dans Arda pour en devenir les gardiens, devenant les Valar (les Puissants) et les Maiar (leurs serviteurs).
Arda est initialement façonnée mais reste imparfaite. Melkor, l’un des Valar les plus puissants, corrompt une grande partie du monde par ambition et jalousie. Il devient le premier ennemi de la création, apportant le mal dans le monde.
Le Premier Âge : Les Silmarils et les grandes guerres
Le Premier Âge est dominé par la lumière des Deux Arbres de Valinor et par la création des Silmarils, des joyaux contenant cette lumière. Ces pierres précieuses sont forgées par Fëanor, un prince des Elfes Noldor.
Melkor, désormais connu sous le nom de Morgoth, vole les Silmarils et s’établit dans sa forteresse d’Angband. Cela pousse Fëanor et les Noldor à quitter Valinor pour la Terre du Milieu, jurant de récupérer les Silmarils à tout prix. Cet acte entraîne les Elfes dans une série de guerres tragiques contre Morgoth.
Les grands événements de cette période incluent :
- La chute de Gondolin, un royaume elfique.
- L’histoire de Beren et Lúthien, deux héros qui parviennent à récupérer un Silmaril.
- La bataille des Larmes Innombrables (Nirnaeth Arnoediad), une défaite écrasante des Elfes et de leurs alliés.
Le Premier Âge se termine avec la chute de Morgoth, vaincu grâce à l’intervention des Valar, des Elfes de Valinor et des Hommes. Morgoth est exilé dans le Vide, mais son lieutenant, Sauron, survit.
Le Second Âge : Númenor et les Anneaux de Pouvoir
Le Second Âge voit l’ascension et la chute de Númenor, une île donnée aux Hommes en récompense de leur aide contre Morgoth. Les Númenóréens, bénis par une longue vie, deviennent un peuple puissant. Cependant, leur orgueil les pousse à défier les Valar, menant à la submersion de leur île.
Pendant ce temps, en Terre du Milieu, Sauron, ancien serviteur de Morgoth, cherche à dominer le monde. Il trompe les Elfes en leur enseignant l’art de forger les Anneaux de Pouvoir. Cependant, il forge secrètement l’Anneau Unique, capable de contrôler tous les autres. Cela conduit à la guerre entre Sauron et une alliance des Elfes et des Númenóréens.
Le Second Âge se termine avec la Guerre de la Dernière Alliance, où les armées de Númenor en exil (Gondor et Arnor) et les Elfes unissent leurs forces pour vaincre Sauron. L’Anneau Unique est coupé de sa main par Isildur, mais il n’est pas détruit.
Le Troisième Âge : L’ombre de Sauron et l’Anneau Unique
Le Troisième Âge est marqué par le déclin des Elfes et des Hommes. Sauron revient sous une forme affaiblie et établit son pouvoir à Dol Guldur avant de regagner Mordor. Il commence à rassembler ses forces pour retrouver l’Anneau Unique, perdu depuis la mort d’Isildur.
C’est dans ce contexte que se déroule l’histoire de Le Hobbit et Le Seigneur des Anneaux. Les événements clés incluent :
- Le voyage de Bilbo Baggins, qui découvre l’Anneau Unique dans la grotte de Gollum.
- La quête de la Communauté de l’Anneau, menée par Frodon Sacquet pour détruire l’Anneau au Mont Destin.
- La guerre de l’Anneau, une série de batailles opposant les forces de Sauron aux peuples libres de la Terre du Milieu.
Le Troisième Âge se termine avec la destruction de l’Anneau Unique, la chute de Sauron et le départ des derniers Elfes pour Valinor.
Le Quatrième Âge : L’Âge des Hommes
Après la destruction de Sauron, Aragorn devient roi du Gondor et d’Arnor, inaugurant une nouvelle ère de paix. Le Quatrième Âge est marqué par le déclin des Elfes et des autres races anciennes. La Terre du Milieu entre dans un âge où les Hommes dominent.
Un monde vivant et intemporel
L’histoire de la Terre du Milieu est un mélange de mythologie, de tragédie et de triomphes héroïques. Chaque âge est un chapitre d’un récit plus vaste sur la lutte entre le bien et le mal, la corruption du pouvoir et la résistance des peuples libres. Tolkien, à travers ses œuvres, a créé un univers si riche qu’il continue d’inspirer des générations de lecteurs et d’auteurs.