La Comté, ce petit territoire fertile et paisible situé à l'ouest de la Terre du Milieu, est l'une des régions les plus emblématiques de l'univers de J.R.R. Tolkien. Peuplée par les Hobbits, des êtres discrets et amoureux de la tranquillité, la Comté symbolise à la fois un refuge utopique et un bastion de résistance face aux forces du mal qui menacent le monde. L'histoire de la Comté, bien que simple en apparence, est profondément enracinée dans les événements qui façonnent l'histoire plus large de la Terre du Milieu.
Les origines de la Comté
Les Hobbits, un peuple pacifique et joyeux, ne sont pas originaires de la Comté. Leur première apparition dans les récits de Tolkien remonte à leur migration vers l'ouest, en provenance de l'est de la Terre du Milieu. Ces migrations auraient eu lieu environ un millénaire avant les événements narrés dans Le Seigneur des Anneaux. Les Hobbits vivaient autrefois dans la vallée de l'Anduin, entre la Forêt Noire et les Monts Brumeux, aux côtés d'hommes et d'elfes. Fuyant des menaces grandissantes, telles que la montée du pouvoir de Sauron et les créatures maléfiques, ils se déplacèrent progressivement vers l'ouest, en quête d'un lieu plus sûr.
Vers l'an 1600 du Troisième Âge, les Hobbits arrivèrent dans les terres qui allaient devenir la Comté. Ce territoire faisait alors partie du Royaume d'Arnor, mais il était pratiquement déserté, ce qui permit aux Hobbits de s'y installer sans rencontrer de résistance. C’est à cette époque que deux Hobbits, Marcho et Blanco, obtinrent la permission du roi d'Arnor d'occuper la Comté, à condition de reconnaître l'autorité du royaume et de maintenir les routes en bon état.
La fondation de la Comté
La Comté fut officiellement fondée en l’an 1601 du Troisième Âge, marquant ainsi le début du "Calendrier de la Comté". Rapidement, cette terre fertile devint un havre pour les Hobbits. Ils s’organisèrent en quatre "quartiers" (ou "quarts") : le Quart Nord, le Quart Sud, le Quart Est et le Quart Ouest. Ces divisions territoriales existent encore à l'époque des récits de Tolkien.
Le peuple Hobbit, dans sa majorité, se consacrait à l'agriculture, au jardinage, et aux plaisirs simples de la vie, loin des intrigues et des guerres du monde extérieur. Leur mode de vie reposait sur des valeurs communautaires et un profond attachement à la terre, en harmonie avec la nature environnante. Bien qu'ils fussent officiellement sous la protection du Royaume d'Arnor et, plus tard, du Royaume Réunifié d'Elessar (Aragorn), les Hobbits restaient largement indépendants, préférant se gouverner par des lois et des coutumes anciennes.
L'âge d'or de la Comté
Pendant près de 1400 ans, la Comté prospéra dans une relative paix. Bien que la chute du Royaume d'Arnor et les nombreuses guerres qui agitèrent la Terre du Milieu aient eu des répercussions ailleurs, la Comté resta en grande partie épargnée. Les Hobbits étaient si isolés des affaires du monde que beaucoup d'entre eux ne croyaient plus à l'existence d'autres races comme les Elfes ou les Nains.
Le pouvoir politique dans la Comté était exercé par un Thain, une sorte de chef symbolique, et par le Maire de Grand'Cave, responsable des affaires courantes. Ces rôles, bien que respectés, étaient surtout honorifiques, car les Hobbits vivaient selon un mode de vie profondément égalitaire et autodéterminé.
La Guerre de l'Anneau et ses répercussions
Malgré cette paix durable, la Comté ne fut pas complètement épargnée par les grandes guerres qui secouèrent la Terre du Milieu à la fin du Troisième Âge. La Guerre de l'Anneau, une période charnière dans les histoires de Tolkien, eut un impact significatif sur cette paisible région.
Les événements prirent un tournant brutal avec l'arrivée de Saroumane, déguisé sous le nom de "Sharcoux", qui envahit la Comté après la défaite de Sauron. Sous son influence maléfique, la région connut une période de troubles que Tolkien décrit comme la "Dévastation de la Comté". Les Hobbits furent réduits en esclavage, et leur terre fut exploitée et défigurée par les hommes de Saroumane. Cependant, ce sombre chapitre prit fin avec le retour de Frodon, Sam, Merry et Pippin, les héros locaux, qui dirigèrent un soulèvement pour libérer la Comté. Ce moment est raconté dans "Le Nettoyage de la Comté", un épilogue marquant dans Le Retour du Roi.
L'après-Guerre et la renaissance de la Comté
Après la chute de Saroumane, la Comté connut une nouvelle période de renaissance. Grâce à la sagesse et au dévouement de Sam Gamegie, devenu maire, la terre fut restaurée et même embelli, en particulier grâce aux dons magiques donnés par Galadriel à Sam, tels que de la terre bénie de Lothlórien et une graine d'arbre mallorn.
Avec la montée du Royaume Réunifié d'Aragorn, la Comté fut déclarée "Terre Libre", ce qui signifiait qu'aucun homme ne pourrait jamais y pénétrer sans l'autorisation des Hobbits. Cette autonomie renforça la prospérité et la sérénité de la région, marquant une nouvelle ère de paix durable.
Conclusion
L'histoire de la Comté, bien qu'ancrée dans une épopée à l'échelle de la Terre du Milieu, reste fondamentalement une histoire de résistance pacifique, de résilience et d’amour pour une terre. La Comté représente un refuge, non seulement pour ses habitants, mais aussi pour les lecteurs de Tolkien, une vision d'un monde idyllique et harmonieux. Malgré les tempêtes qui secouent l'extérieur, les Hobbits et leur petit pays demeurent une métaphore de la force tranquille face aux bouleversements du monde.
Crédit image : @caiusaugustus