L'histoire de Fëanor
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Fëanor est l'un des personnages les plus puissants et les plus tragiques du légendaire de Tolkien. Prince des Noldor, inventeur des Tengwar et créateur des Silmarils, il porte l'art elfique à un sommet jamais retrouvé. Mais sa possessivité, son orgueil et son serment entraînent les Noldor dans l'exil et plusieurs massacres.
Son histoire refuse une morale simpliste. Fëanor est capable d'une création extraordinaire et d'une violence terrible. Morgoth le trompe et le dépouille, mais les décisions qui suivent restent les siennes.
Une naissance exceptionnelle
Fëanor est le fils de Finwë et de Míriel. Sa naissance consume une grande part de la force de sa mère, qui choisit de quitter son corps et demeure dans les jardins de Lórien en Aman. Finwë épouse ensuite Indis des Vanyar. Fëanor vit difficilement ce second mariage. Ses demi-frères Fingolfin et Finarfin deviennent les centres d'autres branches de la maison royale. Les tensions familiales seront exploitées par Melkor.
Sa mère le nomme Fëanáro, « Esprit de Feu ». La forme Fëanor est l'adaptation sindarine devenue courante. Il épouse Nerdanel, sculptrice réputée, et ils ont sept fils. Fëanor crée les Tengwar, système d'écriture utilisé par de nombreux peuples. Il développe aussi des gemmes et peut-être les Palantíri selon certaines traditions. Son intelligence associe philologie, artisanat et volonté de comprendre la matière.
Fëanor enferme dans trois joyaux une lumière mêlée issue des Deux Arbres. Varda les bénit, et aucune main impure ne peut les toucher sans souffrir. Même les Valar admirent cette œuvre. Les Silmarils ne sont pas mauvais. La tragédie naît du rapport de possession que Fëanor développe. Il commence à les garder enfermés et refuse de les montrer librement.
Les mensonges de Melkor
Après sa libération, Melkor répand des rumeurs parmi les Noldor. Il affirme que les Valar veulent les retenir et que les fils d'Indis cherchent à supplanter Fëanor. Le prince forge des armes et menace Fingolfin avec une épée. Les Valar l'exilent temporairement à Formenos. Finwë l'accompagne. Melkor tente ensuite de gagner Fëanor directement, mais celui-ci lui ferme la porte lorsqu'il comprend son désir pour les Silmarils.
Melkor s'allie à Ungoliant, détruit les Deux Arbres, attaque Formenos, tue Finwë et vole les Silmarils. Fëanor nomme alors son ennemi Morgoth, le Noir Ennemi du Monde. Les Valar demandent si les joyaux pourraient servir à restaurer les Arbres. Fëanor refuse de les briser, affirmant qu'il ne pourrait jamais refaire leur œuvre. Le refus devient secondaire lorsque la nouvelle du vol et du meurtre arrive, mais il révèle déjà l'attachement absolu du créateur.
Fëanor et ses fils jurent de poursuivre toute personne, Vala, Elfe ou Homme, qui garderait un Silmaril. Le serment invoque Eru comme témoin et appelle les ténèbres sur eux s'ils échouent. Ce serment structure les catastrophes du Premier Âge. Il transforme un désir de justice contre Morgoth en obligation sans limite, même contre des innocents. Les fils de Fëanor resteront prisonniers de paroles qu'ils ont prononcées librement.
Le massacre d'Alqualondë
Fëanor veut quitter Aman avec les navires des Teleri. Ceux-ci refusent de les donner et tentent d'empêcher le vol. Les Noldor attaquent, et le premier massacre fratricide entre Elfes commence. Fingon et d'autres arrivent sans comprendre entièrement la situation et participent au combat. Finarfin finit par faire demi-tour après la prophétie du Nord. Fëanor poursuit sa route.
Les navires ne peuvent transporter tous les exilés en une traversée. Une fois arrivé en Terre du Milieu, Fëanor refuse de retourner chercher Fingolfin et ses partisans. Il fait brûler les navires à Losgar. Fingolfin doit alors traverser l'Helcaraxë, route de glace mortelle. L'acte de Fëanor aggrave la division des Noldor avant même la première grande campagne contre Morgoth.
La mort de Fëanor
Les Noldor remportent la bataille sous les étoiles, mais Fëanor poursuit trop loin les forces ennemies. Séparé d'une grande partie des siens, il est entouré par des Balrogs. Gothmog le blesse mortellement. Ses fils le retrouvent, mais il meurt près d'Eithel Sirion. Son esprit de feu consume son corps, qui devient cendre. Avant sa mort, il sait qu'aucune force des Noldor ne pourra abattre seule les tours de Morgoth, mais il ordonne encore à ses fils de tenir leur serment.
Maedhros, Maglor, Celegorm, Caranthir, Curufin, Amrod et Amras poursuivent le serment. Celui-ci conduit aux attaques de Doriath et des Havres du Sirion. Même lorsqu'ils reconnaissent le mal, ils se croient liés. À la fin du Premier Âge, Maedhros et Maglor volent les deux Silmarils récupérés. Les joyaux les brûlent, signe qu'ils ont perdu leur droit moral. Maedhros se jette dans un gouffre de feu, tandis que Maglor jette son Silmaril à la mer.
Selon des textes tardifs, Fëanor demeure dans les salles de Mandos et ne revient pas parmi les Elfes avant la fin d'Arda. Une tradition liée à la Dagor Dagorath affirme qu'il remettra alors les Silmarils pour restaurer les Deux Arbres. Ces éléments appartiennent à des conceptions posthumes et parfois inachevées. Ils ne doivent pas être présentés avec la même certitude que le récit publié du Silmarillion.
Création et possession
Fëanor montre que l'œuvre la plus belle peut devenir une source de destruction lorsque son créateur refuse toute limite. Morgoth veut les Silmarils pour leur lumière, tandis que Fëanor finit par leur sacrifier son peuple. Tolkien ne condamne pas son génie. Il rend sa chute plus douloureuse parce que le monde lui doit des merveilles. Le problème n'est pas de créer intensément, mais de croire que la création donne un droit absolu sur les autres et sur l'avenir.
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Sources et lectures de référence
Textes de J.R.R. Tolkien et ouvrages de référence
- J.R.R. Tolkien, Le Silmarillion, « De Fëanor » et chapitres suivants.
- J.R.R. Tolkien, Morgoth's Ring, « Laws and Customs among the Eldar ».
- J.R.R. Tolkien, The Peoples of Middle-earth, « The Shibboleth of Fëanor ».
- Verlyn Flieger, Splintered Light.