L'histoire de Fangorn
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Fangorn est une forêt ancienne située au pied sud-est des Monts Brumeux. Elle doit son nom au plus ancien des Ents encore présents, Fangorn, appelé Sylvebarbe dans le parler commun. Au Troisième Âge, la forêt n'est plus qu'un reste des immenses bois qui couvraient autrefois une grande partie de l'Eriador.
Elle est à la fois dangereuse, vivante et blessée. Les Ents y gardent les arbres, tandis que les Huorns peuvent se déplacer et manifester une volonté plus sombre. L'arrivée de Merry et Pippin pousse ce peuple lent à intervenir contre Saruman.
Les grands bois anciens
Dans les premiers âges, les forêts s'étendent sur de vastes territoires. Fangorn, la Vieille Forêt et d'autres bois seraient des vestiges séparés de cette couverture ancienne. Les défrichements, les guerres et le temps réduisent progressivement leur continuité. La forêt de Fangorn conserve donc une mémoire du monde avant les royaumes humains. Legolas y ressent une ancienneté différente de celle des bois elfiques.
Yavanna craint que les arbres soient abattus sans défense par les Enfants d'Ilúvatar et les Nains. Après sa conversation avec Aulë, elle apprend que des gardiens apparaîtront dans les forêts. Les Ents s'éveillent et apprennent le langage grâce aux Elfes. Ils deviennent les bergers des arbres, capables de marcher, parler et protéger les bois. Leur origine exacte dans le processus créateur reste exprimée sous forme mythique, sans classification biologique.
Sylvebarbe
Sylvebarbe est l'un des plus anciens êtres vivants marchant sous le Soleil. Il connaît les noms, les histoires et les changements du paysage. Son véritable nom en entique serait extrêmement long, car il contient sa propre histoire. Il n'est ni pressé ni naïf. Sa lenteur correspond à une échelle de temps végétale. Mais lorsque sa décision est prise, sa force devient redoutable.
Les Ents et les Ent-femmes développent des goûts différents. Les Ents aiment les arbres sauvages et les grands bois. Les Ent-femmes préfèrent les plantes cultivées, les jardins et les vergers. Elles s'établissent dans les terres à l'est de l'Anduin. Leurs jardins sont détruits pendant les guerres, et elles disparaissent. Les Ents les cherchent sans succès. Tolkien ne révèle jamais leur destin. L'idée qu'elles auraient vécu dans la Comté reste une hypothèse fondée sur certains indices, non un fait confirmé.
Huorns et arbres éveillés
Les frontières entre Ents, Huorns et arbres ordinaires ne sont pas toujours nettes. Des Ents peuvent devenir plus « arboricoles », tandis que des arbres peuvent s'éveiller et devenir plus entiques. Les Huorns sont mobiles, puissants et parfois dangereux. Ils marchent vers le Gouffre de Helm et détruisent les Orques qui fuient. La forêt possède donc des forces que même les Ents doivent guider.
Après leur évasion des Uruk-hai, les deux Hobbits entrent dans Fangorn et rencontrent Sylvebarbe. Ils lui racontent les événements et les destructions commises par Saruman. Sylvebarbe les conduit dans sa demeure et leur donne de l'eau des Ents. Cette boisson favorise leur croissance. Les Hobbits deviennent des témoins étrangers capables de relier la forêt à la guerre extérieure.
Les Ents se réunissent à Derndingle pour débattre. Leur langage et leur prudence rendent l'assemblée très longue. Merry et Pippin s'impatientent, mais la décision engage un peuple ancien dans une action potentiellement mortelle. Lorsqu'ils découvrent l'étendue des arbres abattus par Saruman, les Ents entrent en colère. Ils décident de marcher sur Isengard, considérant cette action comme leur probable dernière grande marche.
La chute d'Isengard
Les Ents brisent les portes et les murs, détournent l'Isen et inondent les fosses. Saruman reste prisonnier dans Orthanc. Ses machines et ses fourneaux sont neutralisés. La victoire ne vient pas d'une armée organisée par Gondor ou Rohan, mais d'un peuple que Saruman avait négligé. Son exploitation de la forêt crée l'ennemi qui détruit sa puissance industrielle.
Sylvebarbe garde Saruman pendant un temps, mais finit par le laisser partir. Gandalf pense que le magicien a utilisé sa voix et la fatigue de l'Ent. Sylvebarbe ne veut pas maintenir éternellement un être en cage. Les Ents aident à restaurer la vallée d'Isengard et replantent des arbres. Aragorn leur accorde la région. Leur nombre continue toutefois de diminuer tant que les Ent-femmes restent absentes.
Fangorn et la critique de la domination
La forêt n'est pas opposée à toute transformation. Les Ent-femmes cultivent, les Elfes enseignent et les Ents organisent les arbres. Le conflit concerne la manière d'agir. Saruman coupe sans respect, brûle et transforme le vivant en combustible. Fangorn incarne une puissance lente que l'efficacité mécanique ne comprend pas. La victoire des Ents rappelle que la nature n'est pas un décor passif. Elle possède une histoire, des gardiens et des limites.
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Sources et lectures de référence
Textes de J.R.R. Tolkien et ouvrages de référence
- J.R.R. Tolkien, Le Seigneur des Anneaux, « Sylvebarbe », « La Voix de Saruman » et Appendice B.
- J.R.R. Tolkien, Le Silmarillion, « D'Aulë et Yavanna ».
- J.R.R. Tolkien, lettre 144, sur les Ents et les Ent-femmes.
- J.R.R. Tolkien, The Treason of Isengard.