L'histoire d'Ancalagon le Noir
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Ancalagon le Noir est le plus célèbre des dragons ailés du Premier Âge. Morgoth le libère à la fin de la Guerre de la Colère, lorsque ses armées sont presque vaincues. Son apparition renverse temporairement la bataille, mais Eärendil le combat à bord de Vingilot et le précipite sur les tours de Thangorodrim.
Tolkien lui consacre peu de lignes. Sa taille exacte, sa naissance, sa personnalité et les détails du combat ne sont pas racontés. Une grande partie de son image moderne vient donc des illustrations, jeux et extrapolations.
Les premiers dragons
Glaurung est le Père des Dragons. Il apparaît avant d'avoir atteint sa pleine croissance, puis devient l'une des principales armes de Morgoth. Il n'a pas d'ailes. Les dragons se développent pendant des siècles dans les profondeurs d'Angband. Ils possèdent une grande intelligence, une parole persuasive et une avidité pour les trésors.
Les dragons ailés ne sont dévoilés qu'à la fin du Premier Âge. Leur arrivée est une surprise pour l'Armée de l'Ouest. Ils repoussent les forces des Valar et menacent de transformer la victoire en désastre. Ancalagon est présenté comme le plus puissant d'entre eux. Son nom sindarin est généralement compris comme « Mâchoire impétueuse » ou « Mâchoire mordante », selon les analyses.
La Guerre de la Colère
Eärendil atteint Aman avec le Silmaril et demande de l'aide pour les Elfes et les Hommes. Les Valar envoient une grande armée menée par Eönwë. Les forces de Morgoth sont repoussées pendant une guerre dont le récit publié reste très condensé. Lorsque la défaite approche, Morgoth libère les dragons ailés. Leur puissance disperse les assaillants. Ce dernier recours montre que ces créatures avaient été préparées secrètement.
Vingilot, le navire d'Eärendil, a été consacré et placé dans les airs. Le Silmaril brille sur son front. Pendant la bataille, les grands oiseaux menés par Thorondor accompagnent le marin. Eärendil combat Ancalagon pendant une journée et une nuit. Il finit par le tuer. Le dragon tombe sur Thangorodrim, les montagnes élevées au-dessus d'Angband, et les brise dans sa chute.
La chute détruit les tours de Thangorodrim, ce qui suggère une créature gigantesque. Mais le texte ne fournit aucune mesure ni comparaison anatomique stable. Les représentations où il dépasse des montagnes entières sont des interprétations. Thangorodrim peut aussi être détruit par l'impact et les bouleversements de la guerre, sans que la longueur du dragon soit égale à celle de la chaîne.
Ancalagon est-il le premier dragon ailé ?
Il est le premier dragon ailé nommé et celui qui dirige leur assaut. Tolkien ne dit pas explicitement qu'il est le tout premier individu à avoir reçu des ailes. La formule prudente consiste à le présenter comme le plus puissant de la première apparition connue des dragons ailés, non comme un ancêtre biologique attesté de tous les suivants.
Gandalf affirme qu'aucun dragon vivant à son époque ne pourrait faire fondre l'Unique, et que même le feu d'Ancalagon n'aurait probablement pas suffi. L'Anneau ne peut être détruit que dans le feu où il fut forgé. Cette remarque établit la puissance de l'objet et suppose que le feu d'Ancalagon était la référence extrême. Elle ne signifie pas que Gandalf l'a vu personnellement.
Non. Le récit dit qu'Eärendil le tue avant sa chute sur Thangorodrim. Aucune source ne rapporte sa survie ou un retour ultérieur. Des dragons moins puissants survivent dans le Nord. Smaug appartient à ces lignées tardives, mais Tolkien ne fournit pas de généalogie directe le reliant à Ancalagon.
Les autres dragons de la guerre
Ancalagon n'est pas seul. Une armée de dragons ailés accompagne son attaque. Beaucoup sont détruits par Eärendil, les Aigles et les forces de l'Ouest. Le nombre exact de survivants n'est pas donné. Leur existence ultérieure explique cependant les guerres des Nains contre les dragons dans les Montagnes Grises.
Les illustrations le montrent souvent comme un dragon noir colossal, parfois plus grand que toutes les créatures de fantasy moderne. Les jeux lui attribuent des attaques, des dimensions et une histoire détaillée. Ces choix remplissent le silence des textes. Le canon littéraire se limite à son rôle sous Morgoth, sa direction des dragons ailés, son combat avec Eärendil et sa chute.
Une dernière arme de Morgoth
Ancalagon représente l'ultime escalade de Morgoth. Après les Orques, les Trolls et Glaurung, il produit une force aérienne capable de repousser même l'armée des Valar. Mais cette puissance arrive trop tard. Le marin qui a obtenu l'aide par la supplication vainc la créature élevée pour la domination. La chute du dragon brise symboliquement les tours d'Angband avant la capture de Morgoth.
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Sources et lectures de référence
Textes de J.R.R. Tolkien et ouvrages de référence
- J.R.R. Tolkien, Le Silmarillion, « Du voyage d'Eärendil et de la Guerre de la Colère ».
- J.R.R. Tolkien, Le Seigneur des Anneaux, « L'Ombre du passé ».
- J.R.R. Tolkien, The Lost Road and Other Writings, annales du Premier Âge.
- Robert Foster, The Complete Guide to Middle-earth.