L'Origine des Ents
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Les Ents sont les bergers des arbres, des êtres anciens capables de marcher, parler et défendre les forêts. Leur apparition répond à la crainte de Yavanna : les arbres risquent d'être abattus sans pouvoir se protéger. Les Elfes leur enseignent ensuite le langage. Au Troisième Âge, leur peuple diminue et les Ent-femmes ont disparu. La rencontre de Merry et Pippin avec Sylvebarbe conduit pourtant à leur dernière grande marche contre Isengard.
La conversation d'Aulë et Yavanna
Aulë révèle à Yavanna la création des Nains. Elle comprend que les Enfants et les Nains utiliseront le bois. Elle demande si les plantes auront des défenseurs. Manwë reçoit une réponse liée à la Musique : lorsque les Enfants s'éveilleront, des esprits habiteront certains êtres et les gardiens des arbres marcheront. Les Aigles protègeront aussi les hauteurs.
Eru seul donne une vie indépendante. Les Ents apparaissent dans le dessein de la Musique en réponse au désir de Yavanna. Il est donc imprécis de dire qu'elle les fabrique seule comme des objets. Leur nature exacte n'est pas classée avec le vocabulaire des espèces modernes. Ils sont liés aux arbres, mais possèdent parole, mémoire et volonté.
Sylvebarbe affirme que les Elfes ont éveillé les arbres et appris la parole aux Ents. Les deux traditions, celle de Yavanna et celle des Elfes, sont complémentaires : l'une concerne leur venue, l'autre leur apprentissage. Les Ents aiment les langues. Ils créent l'entique, langue extrêmement lente et nuancée. Un nom véritable peut contenir toute l'histoire de son porteur.
Les premiers Ents
Sylvebarbe, Finglas et Fladrif figurent parmi les plus anciens Ents encore connus. Ils parcouraient autrefois des forêts bien plus vastes. Au Premier Âge, les Ents interviennent notamment contre les Nains ayant attaqué Doriath, selon le récit publié. Ils détruisent les survivants à Sarn Athrad.
Les Ent-femmes préfèrent les plantes cultivées, les vergers et les champs. Elles s'établissent dans les terres qui deviendront les Terres Brunes. Sauron ravage la région pendant la guerre de la Dernière Alliance. Les Ents ne retrouvent jamais leurs compagnes. Leur destin n'est pas révélé.
Les indices reliant les Ent-femmes à la Comté nourrissent une belle hypothèse, mais Tolkien affirme dans une lettre qu'il pense qu'elles sont probablement perdues, tout en laissant une possibilité lointaine. Les Ents deviennent plus arboricoles avec le temps, tandis que certains arbres peuvent s'éveiller. Les Huorns occupent un état intermédiaire difficile à définir. Ils peuvent se déplacer rapidement dans l'obscurité et se montrer dangereux. Sylvebarbe et les Ents les guident.
Sylvebarbe rencontre les Hobbits
Merry et Pippin s'échappent dans Fangorn. Sylvebarbe ne connaît pas leur peuple et ajoute les Hobbits à ses listes. Leur récit lui apprend les actions de Saruman. Il les accueille, leur donne de l'eau des Ents et convoque l'Entmoot. Les Ents débattent pendant plusieurs jours. Leur lenteur ne vient pas d'une incapacité à décider, mais de la gravité d'une action qui engage les derniers membres d'un peuple. Lorsqu'ils voient les destructions près d'Isengard, leur colère éclate. Ils marchent contre Saruman en chantant.
La destruction d'Isengard
Les Ents brisent les portes, arrachent les pierres et détournent l'Isen pour inonder les fosses. Orthanc résiste, mais les installations militaires sont détruites. Les Huorns se rendent aussi au Gouffre de Helm et éliminent les Orques en fuite. La guerre de Saruman contre les arbres se retourne contre lui.
Sylvebarbe transforme la vallée en jardin et garde Saruman. Il finit par le libérer, incapable de maintenir éternellement un être enfermé. Aragorn reconnaît le droit des Ents sur la région. Leur avenir reste néanmoins mélancolique, car sans les Ent-femmes ils ne peuvent renouveler leur peuple.
Les Ents ne symbolisent pas une nature entièrement douce. Ils peuvent être terribles, et les vieux arbres gardent des rancunes. Leur rapport au monde est celui du soin, de la mémoire et de la réciprocité. Saruman ne voit que du bois pour ses fourneaux. Les Ents prouvent que ce qu'il traite comme une ressource possède une histoire et peut répondre.
Une force qui accepte le temps
Les Ents parlent lentement parce qu'ils refusent les décisions sans racines. Cette qualité devient faiblesse lorsqu'elle les éloigne trop longtemps du monde. Merry et Pippin créent le lien nécessaire entre urgence et mémoire. Leur intervention ne commande pas la forêt. Elle lui permet de comprendre que le moment de marcher est venu.
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Sources et lectures de référence
Textes de J.R.R. Tolkien et ouvrages de référence
- J.R.R. Tolkien, Le Silmarillion, « D'Aulë et Yavanna ».
- J.R.R. Tolkien, Le Seigneur des Anneaux, « Sylvebarbe » et « Épaves et débris ».
- J.R.R. Tolkien, lettres 144 et 248.
- J.R.R. Tolkien, The Treason of Isengard.