Dunharrow et les Chemins des Morts
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Dunharrow est un refuge fortifié du Rohan installé dans les Montagnes Blanches, au-dessus de la vallée de Harrowdale. À proximité se trouve la Porte Ténébreuse qui mène aux Chemins des Morts. C'est par là qu'Aragorn, la Compagnie Grise, Legolas et Gimli rejoignent la Pierre d'Erech pour rappeler aux Parjures le serment autrefois prêté à Isildur.
Dunharrow et les Chemins des Morts ne sont pas le même lieu
Dunharrow est un haut plateau défensif accessible par un chemin en lacets. Les Chemins des Morts commencent plus loin, derrière une porte sombre sous le Dwimorberg. Les deux sites sont liés géographiquement et par une atmosphère ancienne, mais l'un sert de refuge aux vivants tandis que l'autre est hanté.
Les ouvrages de pierre et les statues qui bordent le chemin précèdent l'arrivée des Rohirrim. Les hommes du Rohan attribuent ces constructions aux Púkel-men et aux peuples oubliés des Montagnes Blanches. Les grandes statues accroupies rappellent les Drúedain, mais Tolkien ne donne pas un récit complet de la construction du refuge. Dunharrow appartient à une couche de l'histoire antérieure au Gondor et au Rohan.
Pourquoi Théoden rassemble-t-il le Rohan à Dunharrow ?
Après la victoire au Gouffre de Helm, le Rohan doit répondre à l'appel du Gondor. Dunharrow offre un point de rassemblement protégé où les cavaliers peuvent se regrouper avant la chevauchée vers Minas Tirith. Éowyn y exerce le commandement pendant l'absence du roi. C'est également là qu'Aragorn décide de prendre un chemin différent après avoir regardé dans le palantír d'Orthanc.
À la fin du Deuxième Âge, un roi des Montagnes jure fidélité à Isildur sur la Pierre d'Erech. Lorsque la Dernière Alliance appelle au combat contre Sauron, son peuple refuse et se cache. Isildur les maudit : ils ne trouveront pas le repos tant qu'ils n'auront pas accompli leur serment envers lui ou son héritier. Les morts restent ainsi liés aux montagnes pendant plus de trois mille ans.
La prophétie de Malbeth
Malbeth le Voyant annonce qu'un jour l'héritier oublié viendra du Nord, passera la Porte des Morts et appellera les Parjures à la Pierre d'Erech. Aragorn comprend que cette heure est arrivée. Sa décision n'est pas une recherche gratuite de pouvoir occulte. Il doit rejoindre rapidement le sud du Gondor, libérer les régions menacées par les Corsaires et utiliser les navires pour atteindre Minas Tirith.
Aragorn prend les Chemins avec Legolas, Gimli, Halbarad, les fils d'Elrond et les Rôdeurs de la Compagnie Grise. Les chevaux résistent difficilement à la peur. Gimli, pourtant habitué aux profondeurs, éprouve une terreur intense. Dans les cavernes, ils découvrent le squelette d'un homme qui avait tenté d'ouvrir une porte de pierre. Il s'agit probablement de Baldor, fils du roi Brego, disparu après avoir juré d'emprunter le chemin.
À Erech, Aragorn déploie l'étendard confectionné par Arwen et convoque les morts. Il leur ordonne de le suivre jusqu'à Pelargir et promet de considérer leur serment accompli s'ils combattent les ennemis du Gondor. Les Parjures inspirent une peur telle que les alliés de Sauron fuient. Aragorn peut reprendre les navires des Corsaires avec l'aide des hommes du sud du Gondor.
L'Armée des Morts combat-elle au Pelennor ?
Dans le livre, non. Après la prise des navires à Pelargir, Aragorn déclare le serment accompli et libère les morts. Ce sont ensuite des hommes vivants, venus des régions du sud, qui embarquent et rejoignent la bataille des Champs du Pelennor. Dans le film de Peter Jackson, l'Armée des Morts accompagne Aragorn jusqu'à Minas Tirith et balaie les forces de Sauron. Ce choix spectaculaire modifie fortement l'équilibre de la bataille et réduit le rôle des renforts humains du Gondor.
Aragorn agit comme héritier d'Isildur. Le serment avait été prêté à sa maison, et lui seul peut reconnaître son accomplissement. Il ne ressuscite pas les morts et ne les transforme pas en serviteurs permanents. Sa conduite s'oppose à la domination de Sauron. Il exige l'exécution précise d'une dette, puis tient parole et les laisse partir.
Ce qu'il faut retenir
Dunharrow conserve la mémoire de peuples oubliés, tandis que les Chemins des Morts rappellent le poids d'un serment. Aragorn y démontre sa royauté avant même le couronnement : il affronte la peur, commande au nom d'un droit ancien et libère ceux qui ont enfin réparé leur faute.
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Sources et lectures de référence
Textes de J.R.R. Tolkien et ouvrages de référence
- J.R.R. Tolkien, Le Seigneur des Anneaux, livre V, « Le Passage de la Compagnie Grise ».
- J.R.R. Tolkien, Le Seigneur des Anneaux, livre V, « La Dernière Délibération ».
- J.R.R. Tolkien, Le Seigneur des Anneaux, Appendices A et B.