Arnor : l’histoire du royaume oublié des Dúnedain du Nord
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Le Gondor occupe une place centrale dans Le Seigneur des Anneaux. Ses cités, ses armées et ses intendants jouent un rôle décisif dans la guerre contre Sauron. Pourtant, un second royaume númenóréen fut fondé en Terre du Milieu après la chute de Númenor : l’Arnor.
Ce Royaume du Nord couvrait autrefois une grande partie de l’Eriador. Il possédait des capitales, des forteresses et trois Palantíri. Mais les divisions dynastiques, la diminution des Dúnedain et la guerre menée par le Roi-Sorcier d’Angmar finirent par le détruire. À l’époque de Frodon, il n’en subsiste plus que des ruines, des tombes et une lignée de chefs cachés dont Aragorn est l’héritier.
La fondation de l’Arnor par Elendil
En 3319 du Deuxième Âge, Númenor fut engloutie après la rébellion d’Ar-Pharazôn contre les Valar. Elendil et les Fidèles échappèrent à la catastrophe à bord de neuf navires. Les tempêtes séparèrent leur flotte : Elendil fut poussé vers le nord, tandis que ses fils Isildur et Anárion atteignirent les terres du sud.
L’année suivante, Elendil fonda l’Arnor en Eriador. Isildur et Anárion établirent de leur côté le Gondor. Ces deux territoires formèrent les Royaumes en Exil des Dúnedain. Elendil demeurait le Haut Roi, même si ses fils gouvernaient directement le royaume méridional.
La première capitale de l’Arnor fut Annúminas, près du lac Evendim. Le royaume s’étendait entre les rivières Lhûn et Bruinen, jusqu’au Gwathló au sud. Il englobait donc des régions que les lecteurs connaissent sous des formes très différentes : la Comté, Bree, le Mont Venteux et les terres traversées par Aragorn et les Hobbits avant Fondcombe.
Un puissant royaume devenu presque invisible
L’Arnor ne disposait pas de la même population que le Gondor. Les Dúnedain du Nord avaient subi de lourdes pertes pendant la guerre de la Dernière Alliance, et leurs communautés demeurèrent dispersées au milieu de vastes territoires.
Le royaume possédait néanmoins des lieux majeurs. Annúminas était le siège originel des rois. Fornost devint plus tard la principale cité du Nord. Amon Sûl, que les Hobbits connaissent sous le nom de Mont Venteux, portait une grande tour et l’un des Palantíri septentrionaux.
Deux autres pierres étaient conservées à Annúminas et dans la tour d’Elostirion, à l’ouest de la Comté. Cette dernière regardait uniquement vers l’Ouest et permettait, selon la tradition, de contempler Tol Eressëa au-delà de la mer.
Comment l’Arnor fut-il divisé en trois royaumes ?
Après la mort du roi Eärendur en 861 du Troisième Âge, ses fils se disputèrent la succession. Le royaume fut partagé en trois États : l’Arthedain au nord-ouest, le Cardolan au sud et le Rhudaur au nord-est.
- L’Arthedain conserva la lignée aînée d’Isildur, ainsi que des villes comme Fornost et Annúminas.
- Le Cardolan s’étendait notamment autour du Minhiriath et des Hauts des Galgals.
- Le Rhudaur occupait les terres proches des Montagnes de Brume et de Fondcombe.
La possession des Collines du Temps et d’Amon Sûl alimenta les rivalités. Chaque royaume revendiquait la tour et son Palantír. Ces divisions affaiblirent durablement les Dúnedain au moment où une nouvelle puissance hostile apparaissait au nord.
Angmar, le royaume créé pour détruire les héritiers d’Isildur
Vers l’an 1300 du Troisième Âge, le Roi-Sorcier fonda le royaume d’Angmar au nord-est de l’Eriador. Son identité de chef des Nazgûl n’était alors pas connue. Son objectif était pourtant clair : exploiter les divisions du Nord et anéantir la lignée d’Isildur.
Le Rhudaur tomba sous le contrôle d’un seigneur des Hommes des Collines allié à Angmar. Les descendants d’Isildur y avaient disparu, et le royaume devint un adversaire de l’Arthedain. Le Cardolan tenta de résister, mais ses forces furent progressivement brisées.
En 1409, une grande armée venue d’Angmar envahit la région. Amon Sûl fut prise et sa tour détruite. Le Palantír fut sauvé et transporté vers l’Arthedain, mais le Cardolan cessa pratiquement d’exister comme royaume organisé. Ses derniers défenseurs se réfugièrent notamment dans les Hauts des Galgals.
Les Hauts des Galgals et les Spectres des Tertres
La Grande Peste de 1636 ravagea le Gondor puis atteignit le nord. Les derniers habitants du Cardolan furent décimés. Après leur disparition, le Roi-Sorcier envoya des esprits maléfiques occuper les anciens tombeaux des Dúnedain.
Ces êtres devinrent les Spectres des Tertres rencontrés par Frodon, Sam, Merry et Pippin dans La Fraternité de l’Anneau. Les lames récupérées dans le tertre provenaient des guerres contre Angmar. Celle de Merry avait précisément été forgée pour combattre les serviteurs du Roi-Sorcier.
Ce détail crée un lien direct entre la chute du Royaume du Nord et la bataille des Champs du Pelennor. Lorsque Merry frappe le Roi-Sorcier, une arme issue de l’ancien combat de l’Arnor contribue enfin à la défaite de son ennemi.
La chute de Fornost et la fin de l’Arthedain
L’Arthedain résista encore plusieurs siècles. Son dernier roi, Arvedui, demanda de l’aide au Gondor, mais les renforts arrivèrent trop tard. En 1974, Angmar prit Fornost. Arvedui s’enfuit vers le nord et trouva refuge auprès des Lossoth, le peuple de la baie de Forochel.
Il monta ensuite à bord d’un navire envoyé par Círdan malgré les avertissements des Lossoth. Une tempête détruisit le bâtiment. Arvedui mourut avec deux Palantíri, ceux d’Annúminas et d’Amon Sûl, qui disparurent dans les eaux glacées.
L’année suivante, une armée du Gondor menée par le prince Eärnur arriva en Eriador. Avec l’aide des Elfes de Lindon et de Fondcombe, elle écrasa les forces d’Angmar lors de la bataille de Fornost. Le Roi-Sorcier s’enfuit, mais le royaume qu’il avait voulu détruire n’existait déjà plus.
Comment les rois devinrent-ils des Rôdeurs ?
Aranarth, fils d’Arvedui, ne prit pas le titre de roi. Il devint le premier Chef des Dúnedain du Nord. Les survivants abandonnèrent les cités et protégèrent l’Eriador dans le secret.
Leurs héritiers furent élevés à Fondcombe, où Elrond conserva les principaux trésors de leur maison : les fragments de Narsil, l’Anneau de Barahir et le sceptre d’Annúminas. Pendant près de mille ans, la lignée d’Isildur survécut ainsi sans royaume visible.
Les habitants de Bree et de la Comté se méfiaient souvent de ces Rôdeurs sans savoir qu’ils les protégeaient. Aragorn, sous le nom de Grand-Pas, appartient à cette tradition. Son apparence de voyageur solitaire dissimule l’héritier d’une royauté vieille de plusieurs millénaires.
Aragorn et la renaissance du Royaume du Nord
Après la chute de Sauron, Aragorn fut couronné sous le nom d’Elessar. Il réunit le Gondor et l’ancien Arnor dans le Royaume Réunifié, restaurant ainsi l’unité politique imaginée par Elendil.
Annúminas fut rebâtie et redevint une résidence royale dans le Nord. La Comté demeura protégée et obtint un statut particulier. Aragorn interdit même aux Hommes d’y entrer sans autorisation.
L’histoire de l’Arnor transforme la lecture du début du Seigneur des Anneaux. Les ruines du Mont Venteux, les tertres, les chemins déserts et les Rôdeurs ne sont pas de simples éléments d’ambiance. Ils sont les traces d’une guerre millénaire menée contre les héritiers d’Isildur.
Le royaume oublié qui rend possible le retour du roi
Le titre Le Retour du Roi ne concerne pas seulement la couronne du Gondor. Aragorn rétablit également le royaume septentrional dont sa famille a conservé la mémoire pendant des générations.
L’Arnor s’effondra parce qu’il fut divisé, affaibli puis attaqué méthodiquement par Angmar. Pourtant, sa lignée ne disparut jamais. Cachée parmi les Rôdeurs, protégée par Elrond et soutenue par quelques alliés, elle survécut jusqu’au moment où les deux Royaumes en Exil purent enfin être réunis.
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Sources et lectures de référence
Textes de J.R.R. Tolkien
- Le Seigneur des Anneaux, appendice A, « Eriador, Arnor et les héritiers d’Isildur ».
- Le Seigneur des Anneaux, appendice B, « Chronologie des Terres de l’Ouest ».
- Contes et légendes inachevés, « Le Désastre des Champs aux Iris ».